Foto Sirotti
‘Ik had echt voor het podium kunnen sprinten’: Hofstetter strandt in het verkeer van Manosque
De Fransman voorspelde waar de finale zou ontploffen en spaarde daar zijn krachten. In de laatste 400 meter kostten een stilvallend peloton en een late beweging van Pau Miquel hem een betere uitslag.
In Manosque loopt de weg naar de streep licht omhoog wanneer Hugo Hofstetter, de Franse sprinter van NSN Cycling Team, midden in het peloton zijn snelheid verliest. Op 400 meter van de aankomst valt het tempo kort stil, terwijl voor hem de sprint al wordt geopend. Hofstetter moet opnieuw aanzetten en eindigt als vijfde.
De ritzege gaat naar Matthew Brennan, de 21-jarige Brit van Team Visma-Lease a Bike. Pau Miquel wordt tweede, voor rodetruidrager Tadej Pogačar en Mads Pedersen. Hofstetter finisht in dezelfde tijd als de winnaar, maar houdt aan de hectische finale het gevoel over dat er meer mogelijk was.
“Op 400 meter van de aankomst was er een temporisering. Ik zat in het midden geblokkeerd. Ik kon niet veel doen en iemand zette de sprint eerder in”, zei Hofstetter tegen DirectVelo.
Eerst het gat naar Pogačar dicht
Door de vroege versnelling ontstond voor Hofstetter een gat naar Pogačar. De Fransman moest dat eerst dichten voordat hij vanuit het wiel van de rode trui aan zijn eigen sprint kon beginnen. Die inspanning kostte hem kracht op een aankomst die geschikt leek voor sterke sprinters.
“Ik zat echt helemaal aan mijn limiet, het was lang tot aan de finish”, zei Hofstetter. Op ongeveer 100 meter van de streep werd zijn lijn opnieuw verstoord. Miquel kwam voor hem terug naar binnen. Hofstetter erkende dat de Spanjaard sneller was, maar verwees ook naar de strikte regels voor dergelijke bewegingen in de sprint.
“Het is jammer dat ik die vroege beweging niet kon volgen. Ik had echt kunnen proberen om het podium te halen”, zei hij.
Finale verliep volgens Hofstetters voorspelling
Tot de laatste 400 meter had Hofstetter de finale juist goed gelezen. Hij had zijn ploeg vooraf gevraagd hem op drie kilometer van de finish vooraan af te zetten, bij de linkerbocht in de afdaling. In de daaropvolgende rechterbocht en op het korte klimmetje verwachtte hij een aanval.
Die kwam er op twee kilometer van de streep van Wout van Aert. Pogačar sprong mee en Alessandro Romele sloot voor de laatste kilometer aan. Hofstetter volgde de versnelling. Het trio werd teruggepakt, waarna ongeveer veertig renners om de ritzege konden sprinten.
Brennan vertrok vanuit het wiel van Finn Fisher-Black, die vroeg aanging, en boekte bij zijn Vuelta-debuut zijn eerste ritzege in een grote ronde. Eerder dit seizoen won hij onder meer Kuurne-Brussel-Kuurne en de slotrit van de Tour Down Under.
Pogačar, die de openingstijdrit met negen honderdsten verschil won, behield het rood. Hofstetter staat na twee etappes veertigste, op 52 seconden van de Sloveen.