Koen Bouwman terug in Potenza, vier jaar na de rit die zijn carrière maakte

Het is 13 mei 2026 als het peloton van de Giro d’Italia afzakt richting Potenza voor de finish van de vijfde etappe. Voor Koen Bouwman verwijst Potenza naar zijn Giro van 2022. De 32-jarige klimmer uit Ulft, anno 2026 in dienst van Jayco AlUla, won hier op de dag af vier jaar geleden zijn eerste Giro-rit en pakte later in die ronde de blauwe bergtrui.

“Die twee overwinningen en bergtrui hebben mijn carrière gemaakt en alles wat er nog bijkomt, is gewoon bonus”, zei Bouwman.

13 mei 2022

Op 13 mei 2022 zat Bouwman in een kopgroep met landgenoten Tom Dumoulin, Bauke Mollema en Wout Poels. Dumoulin, zijn ploeggenoot en Giro-winnaar van 2017, deed het kopwerk. Bouwman rondde het af in de sprint, voor Mollema en Davide Formolo. Bouwman viel Dumoulin in de armen.

Later in diezelfde Giro zette hij nog een tweede rit op zijn naam. Aan het einde van de ronde werd hij gehuldigd als bergkoning. Met twee ritzeges en de bergtrui werd het de succesvolste grote ronde uit zijn carrière.

“Het is wel een andere finish en een iets andere etappe, maar het is wel mooi”, zei Bouwman over de rit van woensdag. “We zijn er vorig jaar ook een rit gestart, op de plek waar we in 2022 zijn gefinisht.” Bij de vraag moest hij de bestemming even plaatsen. Daarna, met een glimlach: “Ah, Potenza natuurlijk?”

Carlijn Achtereekte

Zijn vriendin Carlijn Achtereekte, olympisch kampioen op de 3000 meter schaatsen in 2018 en later wielrenster bij Visma | Lease a Bike, is recent gestopt met topsport. Zij werkt nu in de hospitality bij Visma. “Zij zegt nu wel: je moet eigenlijk af en toe meer genieten van het moment”, zei Bouwman. “We hebben het thuis niet zo heel veel over sporten of fietsen, maar dit is een goed advies.”

Thuis is de situatie veranderd. “Eerst waren we met twee topsporters thuis en nu nog maar één. Maar aan de andere kant is er ook niet veel veranderd: we steunden elkaar toen en nu nog steeds.”

Als hij woensdag in Potenza aankomt, wil hij er bewust bij stilstaan. “Maar aan de andere kant: de koers gaat nu ook weer door en dat is al bijna vergeten.”

Knecht van O’Connor, vluchter in week twee

Bouwman is bezig aan zijn achtste Giro d’Italia. Hij koerst dit jaar met een dubbelrol. “Ik ben een van de belangrijke mannen rondom Ben O’Connor in het hooggebergte”, zei hij. “Hij is dan misschien geen topfavoriet, maar achter Jonas Vingegaard zijn er toch een paar sterke mannen die voor het podium kunnen gaan. Ben kan hoge ogen gooien, maar dan moet wel alles goed vallen.”

Daarnaast ziet hij ruimte voor eigen kansen. “In deze ploeg gaan er ook kansen komen om mee te glippen in ontsnappingen, maar daar moet je dan ook de benen voor hebben. Ik hoop zeker dat ik dat in week twee of drie kan laten zien.”

Over het parcours zei Bouwman: “Het is wel een beetje een atypische editie, omdat het niet zo is dat er vijf ritten zijn met 4000 hoogtemeters of meer. Juist daarom denk ik dat de Giro heel open gaat zijn voor aanvallers. Al is een grote ronde altijd zwaar en dan komen de sterkste renners vanzelf bovendrijven.”

Podcast ‘In Het Peloton’

Vlak voor de Giro-start kwam er een nieuw project naar buiten. Samen met Sam Oomen, Fabio Jakobsen, Nando Boers en Thijs Zonneveld maakt Bouwman de podcastserie In Het Peloton, een samenwerking van In De Waaier en Wielertijdschrift De Muur. De eerste aflevering staat sinds 7 mei online.

“Niet over de actualiteit, maar over de vraag wat het beroep wielrenner nu eigenlijk inhoudt”, zei Zonneveld bij de lancering. Bouwman: “Ik moet heel eerlijk zeggen dat ik niet heel veel met podcasts of wielersites heb, maar ik kan me wel heel erg vinden in het concept. De verhalen achter de medailles, om het zo te zeggen.”

Commerciële belangen zijn er volgens Bouwman niet. “We doen het gewoon wanneer we tijd hebben. Zijn het er vijf, dan zijn het er vijf, zijn het er acht, dan zijn het er acht. Het is vooral vanuit plezier.”

Garibaldi’s in de kast

Thuis in de woonkamer zijn weinig sporen van het wielrennen. Geen blauwe bergtrui aan de muur, geen ingelijste foto’s van Potenza. Wel staat er een rijtje Garibaldi’s in de kast, het routeboek van de Giro d’Italia.

“De Garibaldi is het enige rondeboek dat ik bewaar”, zei Bouwman. “Niet prominent, maar als je het weet zie je ze staan. De Giro is toch mijn favoriete koers, een wedstrijd waar ik altijd graag terugkom.”

Woensdag rijdt Bouwman in Potenza in eerste instantie in dienst van Ben O’Connor. In week twee of drie hoopt hij ook zelf mee te zitten in een ontsnapping.