Matthew Brennan: vierde Vuelta-ritzege na koninklijke lead-out van Van Aert
De Nederlandse Visma | Lease a Bike ploeg houdt huis in de Vuelta. De formatie uit Den Bosch controleerde 181 kilometer lang en zette in La Rábida opnieuw de puntjes op de i. Van Aert opende de sprint, Brennan vloog onbedreigd naar ritzege nummer vier.
In La Rábida rondde Matthew Brennan, de 21-jarige Britse sprinter van Team Visma | Lease a Bike, dinsdag opnieuw het werk van zijn ploeg af. Wout van Aert, zijn Belgische meesterknecht in de groene trui, bracht hem door een chaotische finale en zette hem op zeshonderd meter van de streep af voor zijn vierde ritzege in deze Vuelta a España.
Bryan Coquard, de Franse kopman van Cofidis, werd tweede. Vito Braet, de 25-jarige Belg van Lotto-Intermarché, pakte de derde plaats. Van Aert kwam zelf als zesde over de streep. De eerste drie kregen in de officiële uitslag dezelfde tijd: 3.56.33 over 181,1 kilometer.
Visma vatte de vierde overwinning op Instagram samen met één woord: “QUARTET!” “Vier zeges hier, het is ongelooflijk. Het plan was er één en als ploeg zitten we nu op zes, geloof ik. Ik ben de tel kwijt”, zei hij na de finish tegen Cyclingnews.
Visma houdt de vlucht onder controle
De zestiende etappe voerde van Cortegana naar La Rábida. Na het glooiende openingsdeel volgden ongeveer honderd dalende en vlakke kilometers richting de Atlantische kust. Valentin Madouas, Jasha Sütterlin, Kevin Vermaerke, Simon Dalby en Roland Thalmann vormden de vlucht van de dag en kregen maximaal 2.45 minuut.
Voor Visma betekende dat een lange dag op kop van het peloton. Steven Kruijswijk en Jørgen Nordhagen hielden de vijf vluchters binnen schot, waarna Cofidis later bijsprong. Op ongeveer 25 kilometer van de finish was de hergroepering compleet.
“Het lag volledig bij ons om de koers te controleren, het duurde lang voordat we wat hulp kregen”, zei Van Aert na de etappe. “Steven en Jørgen hebben zo hard gereden op kop van het peloton, waardoor de kopgroep geen kans had.”
Op de smalle wegen bij Palos de la Frontera veroorzaakten valpartijen kortstondig breuken. Onder anderen Ivo Oliveira en Tobias Halland Johannessen gingen tegen de grond, terwijl Magnus Cort werd opgehouden. De zijwind richting de kust zette het peloton verder onder druk, maar leverde geen blijvende waaiers op.
Van Aert
Na de rotonde op 4,5 kilometer van de finish vochten Soudal-QuickStep, Visma, Movistar en Ineos om de voorste posities. Van Aert schoof in de laatste brede bochten op en nam vroeg de leiding. Brennan hoefde daarna alleen nog uit zijn wiel te komen.
“Ik vertrouwde Wout volledig en bleef de hele tijd in zijn wiel”, zei Brennan. “Dat hij je in zo’n chaotische finale op de juiste plaats kan brengen, is ongelooflijk.”
Coquard vond eveneens het wiel van Van Aert, maar kon de versnelling niet beantwoorden. Zijn sprintvoorbereider Alexis Renard was eerder bijna gevallen, waardoor de Fransman zelf zijn positie moest zoeken. “Ik had niets beter kunnen doen”, zei Coquard. Hij omschreef Brennan als “een soort mini-Van Aert”.
Braet moest na de laatste rotonde alleen verder toen de Lotto-trein uiteenviel. “Met een lead-out als deze is Brennan bijna niet te verslaan”, zei hij na zijn derde plaats.
Vier overwinningen uit vijf sprintkansen
Brennan won vier van de vijf sprintkansen in deze Vuelta. Alleen een eerdere valpartij hield hem uit de strijd toen Coquard won. In Roquetes bezorgden Van Aert en Christophe Laporte hem zijn tweede ritzege. In Lorca loodste Van Aert hem opnieuw door de technische finale voor nummer drie.
Van Aert won zelf in Loja en Córdoba, waardoor Visma na zestien etappes zes dagzeges telt. De Belg vergeleek de sfeer binnen de ploeg met die van de Tour de France van 2022. Over Brennan bleef hij nuchter: “Het lijkt erop dat Matthew hier goed mee omgaat, want hij blijft maar gaan.”