Matthew Brennan: favoriet slaat meteen toe in de Flèche du Sud

Op het natte lokale circuit van Stadtbredimus komt Matthew Brennan als eerste over de streep. De 20-jarige Brit van Team Visma | Lease a Bike wint de openingsetappe van de Flèche du Sud en trekt de eerste leiderstrui van deze 75e editie aan. Het is zijn volgende zege in een seizoen waarin Brennan al meerdere keren vooraan eindigde.

Nat

De eerste rit voerde het peloton over 94,2 kilometer in en rond Stadtbredimus, verdeeld over zes rondes op een lokaal circuit dat zo’n 1.320 hoogtemeters telde. De rit was relatief kort, maar werd op natte wegen verreden en kende veel positiewerk. Brennan reed als eerste over de streep, met de directe concurrenten op dezelfde tijd achter zich.

Visma | Lease a Bike is de enige WorldTour-ploeg aan de start van deze Luxemburgse rittenkoers, die dit jaar voor het eerst de UCI 2.1-status draagt. Het deelnemersveld bestaat verder uit continentale teams en nationale selecties. Renners als Pim Ronhaar (Baloise Verzekeringen, Het Poetsbureau Lions), Mats Wenzel namens Luxemburg en Loïc Bettendorff (Hrinkow Advarics) stonden eveneens op de startlijst, maar kwamen niet voor Brennan over de streep.

Favoriet

Brennan, winnaar van Kuurne-Brussel-Kuurne eerder dit seizoen, had zich al in januari laten zien in de Tour Down Under, waar hij de slotrit won en op de openingsetappe nipt werd geklopt door Tobias Lund Andresen in de sprint. Die resultaten maakten hem vooraf tot een van de favorieten in Luxemburg, een status die hij op dag één bevestigde.

Zijn aanwezigheid in de Flèche du Sud past in het ontwikkelingsmodel van Visma, dat sinds 2020 een eigen Development Team heeft en jonge renners laat schakelen tussen de opleidings- en WorldTour-structuur. Naast Brennan verschenen onder meer Tijmen Graat, Anton Schiffer, Matisse Van Kerckhove, Cedric Keppens en Elliot Rowe aan de start voor de ploeg.

Rondje Luxemburg

De promotie van de Flèche du Sud naar 2.1-niveau verandert de positie van de koers op de kalender. Het evenement, dat tot vorig jaar vooral op een lager internationaal niveau werd verreden, trekt met die opwaardering nu een WorldTour-selectie aan. Dat geeft de Luxemburgse organisatie meer zichtbaarheid en geeft ruimte voor de starts van een WorldTour-ploeg. Die strijden dan wel tegen continentale teams en nationale selecties. Vandaar dat Visma met voornamelijk ontwikkelingsrenners aan de start verscheen.

Er volgen nog vier etappes, met aankomsten in Rumelange, Bourscheid, Steinfort en Esch/Belval. Brennan begint de tweede etappe als leider.