Tadej Pogačar: seizoen voorbij, contract verlengd tot 2032

Een week na zijn Vuelta-val van 29 augustus heeft Tadej Pogačar, de Sloveense vijfvoudig Tourwinnaar, zijn seizoen beëindigd en bijgetekend tot 2032.

De beslissing betekent dat Pogačar zijn wereldtitel niet verdedigt in Montréal. Ook het EK in Slovenië en zijn najaarsprogramma vallen weg. UAE Team Emirates-XRG, zijn ploeg sinds 2019, kiest na een hersenschudding en een stabiele fractuur aan de zevende halswervel voor een gecontroleerde revalidatie. Pogačar liep bij dezelfde val een open breuk van zijn linker sleutelbeen op.

De medische grens na de Vuelta-val

Pogačar ging in de achtste etappe van de Vuelta onderuit met nog ongeveer 32 kilometer te rijden. Hij bleef enkele minuten op de weg zitten en verliet de wedstrijd. Het was zijn eerste opgave in een Grote Ronde.

Op dat moment droeg hij sinds de openingsrit de rode trui. Na drie ritzeges bedroeg zijn voorsprong in het klassement bijna vier minuten. Zijn tweede deelname aan de Vuelta leek op weg naar de ontbrekende grote ronde op zijn palmares, zeven jaar nadat hij bij zijn debuut derde werd in Madrid.

Onderzoek in Gandía en Barcelona bracht de volledige omvang van zijn blessures aan het licht. Neurologische uitval werd niet vastgesteld. Na een operatie aan het sleutelbeen begon Pogačar aan een revalidatie die ook neurologische opvolging en een geleidelijk hersenschuddingprotocol omvat.

Ploegarts Adrian Rotunno, verantwoordelijk voor zijn medische begeleiding, zei over het herstel: “Er is geen voordeel aan het versnellen van dat proces.” Een terugkeer op de fiets komt pas aan de orde wanneer de breuken voldoende hersteld zijn en Pogačar het protocol heeft doorlopen.

Montréal zonder de titelverdediger

Het seizoenseinde haalt de wereldkampioen uit de WK-koers van 27 september. Een week later mist hij bovendien het EK op Sloveense wegen. De eerdere medische discussie over een snelle comeback is daarmee afgesloten.

Ook een mogelijke zesde opeenvolgende zege in Il Lombardia verdwijnt van zijn programma. Daarmee sluit hij een seizoen af waarin Pogačar Strade Bianche en Milaan-Sanremo won, gevolgd door de Ronde van Vlaanderen en Luik-Bastenaken-Luik. In juli boekte hij zijn vijfde eindzege in de Tour de France. Zijn tweede plaats in Parijs-Roubaix maakte eveneens deel uit van een reeks van dertien opeenvolgende Monumentenpodiums.

UAE legt zijn kopman vast tot zijn 33ste

Zijn vorige overeenkomst liep tot 2030. Het nieuwe contract voegt twee seizoenen toe en houdt Pogačar tot zijn 33ste bij UAE.

Sportief manager Joxean Fernández Matxin koppelde de verlenging aan Pogačars band met ploeggenoten en staf. Daarmee legt UAE zijn kopman voor zes seizoenen vast, terwijl zijn eerstvolgende koers voorlopig nog geen datum heeft.