Alessandro Romele: tweede achter ‘monster’ Van Aert, met een zege voor een vriend in gedachten

In de hitte van Córdoba sprint Alessandro Romele, de 23-jarige Italiaan van XDS Astana Team, naar de tweede plaats achter Wout van Aert. Direct na de finish dacht hij aan een vriend die zijn zus verloor bij een auto-ongeluk.

Romele had zijn eerste profzege aan hem willen opdragen en behaalde met zijn tweede plaats zijn beste uitslag in zijn eerste grote ronde. Tegenover Eurosport zei hij: “Ik was vandaag ook extra gemotiveerd en wil deze tweede plaats opdragen aan een vriend van mij, die zijn zus heeft verloren in een auto-ongeluk. Ik wilde hem eigenlijk eren met een overwinning.”

Vijf aanvallers voor de ritzege

De vijftiende etappe werd vanwege het hoge temperatuurprotocol ingekort van 189,7 naar 110,2 kilometer. Tussen Palma del Río en Córdoba bleven de Puerto de la Forestal en Puerto Artafi over als beklimmingen van de derde categorie. De vlakke finale bood vervolgens kansen aan een kleine groep.

“Ik voelde me vanochtend zeer goed en probeerde te anticiperen bij de tussensprint”, zei hij. Nadat Van Aert in beweging kwam, schoof ook de Italiaan mee. Met Thibau Nys, Ramses Debruyne en Andreas Leknessund ontstond een kopgroep van vijf.

Nys probeerde op drie kilometer van de finish weg te raken, waarna Leknessund de volgende demarrage plaatste. Van Aert pareerde beide aanvallen. Nys opende daarna vroeg de sprint, maar Van Aert kwam hem in de laatste meters voorbij. Romele drukte zijn wiel nog voor dat van Nys en werd tweede. Van Aert boekte daarmee zijn tweede ritzege van deze Vuelta en zijn tweede overwinning in Córdoba.

“Ik ben heel blij om achter een monster als Wout van Aert tweede te worden”, zei Romele. “Dat is een fantastisch resultaat. Ik ben heel erg trots op mezelf. Ik wil ook mijn familie bedanken.”

Vijf keer top tien bij zijn debuut

De ereplaats in Córdoba past in een constante eerste Vuelta. Romele werd vierde in Terres de l’Ebre, zesde in Xeraco, vijfde in Elche de la Sierra en achtste in Lorca. Zijn teller staat daardoor na vijftien etappes op vijf top-tienplaatsen.

De Italiaan debuteerde in 2025 op WorldTour-niveau. Dit seizoen werd hij derde op het Italiaans kampioenschap en in een rit van de Ronde van Polen. Met zijn uitslagen in Spanje nadert hij nu ook zijn eerste profzege, al wacht XDS Astana eveneens nog op de eerste ritwinst in deze Vuelta.

Romele krijgt daarvoor nog een slotweek. “Ik hoop natuurlijk nog een etappe te winnen in deze Vuelta. Hopelijk komt dat nog uit, maar het is ook belangrijk om nederig te blijven en hard te blijven werken.”