Terug naar 2007: Contador wint zijn eerste Tour

Na de jaren van Miguel Indurain waren de Spaanse successen in de Tour langzaam opgedroogd. Na zijn laatste overwinning in 1995 duurde het 11 jaar voordat er met Oscar Pereiro Sio weer een Spaanse renner op het Tourpodium stond. Toch diende zich richting 2007 een nieuw talent aan: Alberto Contador.

Contador werd in 2003 profwielrenner en liet al vroeg in zijn carrière zien een goede klimmer te zijn. Hij won meerdere ritten in belangrijke etappekoersen en de verwachting was dat hij op termijn mee zou kunnen doen om de winst in grote rondes. In 2006 viel zijn Tourdeelname in het water doordat de ploeg waarvoor hij reed, Astana, werd uitgesloten van deelname vanwege dopingperikelen.

 

Contador laat goede vorm zien

In 2007 verhuisde hij naar de Discovery Channel-ploeg van Johan Bruyneel. Vroeg in het seizoen wist hij Parijs-Nice te winnen, waarmee hij bevestigde tot de favorieten voor de Tourzege gerekend te kunnen worden. Met onder anderen Michael Rasmussen, Alexander Vinokourov en Cadel Evans stond er een sterk deelnemersveld aan de start, wat een spannende strijd beloofde.

De Tour van 2007 begint in Londen met een proloog, gewonnen door Fabian Cancellara. De daaropvolgende etappes zijn allemaal relatief vlak, waardoor er nog geen grote verschillen worden gemaakt in het algemeen klassement.

In de eerste bergetappes laat Contador zien mee te kunnen met de topfavorieten. Etappe 7, de eerste bergrit richting Le Grand Bornand is nog gunstig voor Contador. Hij staat dan het best geklasseerd van de klassementsrenners, met 40 seconden voorsprong op o.a. Rasmussen. Het geel wordt dan gedragen door de nu onbekende Linus Gerdemann.

In etappe acht van Le Grand Bornand naar Tignes slaat Rasmussen voor het eerst toe en moet Contador pas op de plaats maken. Hij eindigt op ruime achterstand van ritwinnaar Michael Rasmussen, maar weet hij zich wel te handhaven tussen de rest van zijn concurrenten. In etappe negen, van Val d’Isere naar Briançon, eindigt hij opnieuw te midden van de klassementsrenners, waarna hij ook de witte trui krijgt omgehangen.

Overgangsritten naar de Pyreneeën

De daaropvolgende etappes zijn relatief vlak, waarna er in etappe dertien een tijdrit op het programma staat. Deze wordt gewonnen door Vinokourov, maar ook Contador doet goede zaken. Hij eindigt wel op ruime afstand van de Kazak, maar belangrijker is dat hij een halve minuut wint op klassementsleider Rasmussen.

In etappe veertien naar Plateau de Beille staat er opnieuw een bergetappe op het programma, waarin Contador weer zijn topvorm toont. Samen met concurrent Rasmussen weet hij de andere klassementsrenners op flinke achterstand te zetten, waarna de Spanjaard de sprint om de etappezege wint. Ook etappe vijftien naar Loudenvielle-Le-Louron gaat door de Pyreneeën. De winst in die rit is voor Alexander Vinokourov. Contador eindigt vlak voor Rasmussen, maar weet nog niet veel tijd terug te pakken.

Rasmussen is dan al een week lang klassementsleider. De Deen rijdt een fantastische Tour en onderstreept zijn goede vorm met een etappeoverwinning in de zestiende etappe, met een finish op de Col d’Aubisque. De euforie bij de Raboploeg is ongekend. Dan gebeurt er na de etappe iets wat de hele ronde op zijn kop zet.

Klassementsleider Rasmussen verlaat Tour

Rabobank maakt bekend dat het Rasmussen uit de Tour haalt, omdat hij heeft gelogen over zijn verblijfplaats ten tijde van een dopingcontrole. De reden dat dit ineens naar buiten komt is omdat Davide Cassani, commentator op de Italiaanse TV, zich lovend uitlaat over Rasmussen en daarbij vermeldt dat hij ‘m op een gegeven moment zag trainen in Italië. Scherpe kijkers weten dat Rasmussen op dat moment in Mexico zou moeten zijn. En zo zijn Rasmussen en Cassani voor het leven aan elkaar verbonden.

De Deen is uiteraard woest dat de ploeg hem op dit moment uit de ronde haalt en zal nog jarenlang procedures aanspannen tegen Rabobank. Zijn ploeggenoten, o.a. Michael Boogerd, zijn ook ‘not amused’. Later zal blijken dat een aantal anderen ook hulp van de apotheek hadden gekregen en nu werd ze een dikke winstpremie door de neus geboord.

Contador nieuwe leider

Na het vertrek van Rasmussen is Contador opeens de nieuwe klassementsleider. De zeventiende etappe, een overgangsrit van Pau naar Castelsarrasin, vertrekt zonder gele trui, maar na afloop krijgt Contador de leiderstrui omgehangen. Achter de Spanjaard staan Cadel Evans en Levi Leipheimer op korte afstand, waardoor Contador de eindzege zeker nog niet binnen heeft.

De beslissing lijkt te vallen in de laatste tijdrit van de ronde, een rit tussen Cognac en Angoulême. Contador is een prima tijdrijder, maar Evans en Leipheimer lijken op papier een betere tijdrit in huis te hebben. Met 1.50 minuut voorsprong op Evans en 2.49 minuten op Leipheimer heeft de Spanjaard een aardige marge, maar de tijdrit zal uitwijzen of dit voldoende is.

Leipheimer lijkt te beseffen dat dit zijn kans is om een grote ronde te winnen. De Amerikaan rijdt een geweldige tijdrit en wint de etappe. Hij finisht vijftig seconden voor Evans, waardoor de Australiër hem in het klassement acht seconden voorblijft. De vraag is of Contador goed genoeg rijdt om Evans achter zich te houden.

Het verschil is klein en naarmate de finish dichterbij komt, lijkt het om seconden te gaan. Uiteindelijk finisht Contador op anderhalve minuut van Evans, waardoor hij 23 seconden voorsprong overhoudt in het algemeen klassement. Daarmee wint hij de Tour de France van 2007 en wordt hij een dag later in Parijs gehuldigd.

Na het uitvallen van Rasmussen is Contador de sterkste man in koers gebleken. Met een ritoverwinning in etappe veertien heeft hij zijn eindzege extra glans gegeven en is hij de verdiende winnaar.

Contador blijft lang succesvol

De Tour van 2007 blijkt pas het begin voor Contador. Hij groeit uit tot een van de beste ronderenners van zijn generatie en weet naast de Tours van 2007 en 2009 ook meerdere keren de Giro (2008, 2011 en 2015) en de Vuelta (2008, 2012 en 2014) te winnen. Hij won ook de editie van 2010, maar raakte die kwijt.

Naast zijn vele overwinningen blijft ook de verdenking van dopinggebruik altijd aan Contador kleven. In 2012 volgt zelfs een schorsing nadat hij schuldig wordt bevonden aan het gebruik van clenbuterol. De persconferentie waarbij Contador op bekende wijze het ‘0,00000005 picogramos de clenbuterol’  uitspreekt, zullen hem zijn hele wielerleven achtervolgen. Door deze dopingaffaire raakt hij een deel van zijn overwinningen kwijt, waaronder de eindzeges in de Tour van 2010 en de Giro van 2011.

Korte schorsing

Uiteindelijk volgt er slechts een korte schorsing en kan Contador snel terugkeren in het peloton. Hij onderstreept zijn terugkeer met de eindzege in de Vuelta van 2012 en laat zien het winnen niet verleerd te zijn. Uiteindelijk maakt hij bekend na de Vuelta van 2017 te stoppen met wielrennen, waarbij hij zijn carrière met een etappeoverwinning op de Angliru op waardige wijze afsluit.

Al met al heeft Contador met zijn vele overwinningen de wielersport veel kleur gegeven. De Spanjaard deed bijna altijd mee om de overwinning en was een belangrijke factor voor het Spaanse wielrennen. Momenteel staat het Spaanse wielrennen er goed voor, maar de grote vraag blijft: kan een renner als Juan Ayuso of Carlos Rodríguez de stap zetten naar een eindoverwinning in een grote ronde?