Foto Sirotti
Tibor Del Grosso: als kopman naar een Brabantse Pijl
De 22-jarige Nederlander krijgt vrijdag een beschermde rol bij Alpecin-Premier Tech in een Brabantse Pijl die haar grootste referentie verliest. Remco Evenepoel verdedigt zijn titel niet, rugnummer 1 gaat naar Maximilian Schachmann.
Tibor Del Grosso leidt vrijdag 17 april de selectie van Alpecin-Premier Tech in de Brabantse Pijl, de 162,5 kilometer lange overgangskoers van Beersel naar Overijse. De 22-jarige Nederlander, vorig jaar tiende, krijgt de uitgesproken kopmanrol in een editie die haar titelverdediger niet ziet terugkeren: Remco Evenepoel komt niet aan de start omdat zijn nieuwe ploeg Red Bull–Bora–Hansgrohe de koers overslaat. Het is Maximilian Schachmann die namens Soudal Quick-Step, Evenepoels voormalige werkgever, met rugnummer 1 vertrekt.
De Brabantse Pijl functioneert als brug tussen het kasseiwerk rond Parijs-Roubaix en de Ardennenweek die zondag begint met de Amstel Gold Race. De verschuiving van de wedstrijd op de kalender, precies twee dagen vóór Amstel, verklaart waarom meerdere topformaties andere prioriteiten stellen. Naast Red Bull–Bora–Hansgrohe ontbreken onder meer Team Visma | Lease a Bike, Lidl-Trek en Ineos Grenadiers op de uitnodigingslijst die Flanders Classics publiceerde. Tien van de achttien WorldTour-ploegen staan er wel op, verdeeld over een peloton van 133 renners.
Waarom Del Grosso
Del Grosso’s promotie naar kopman is geen noodoplossing maar het vervolg op een voorjaar waarin de Nederlander gestaag groeide. Zijn zege in de Volta NXT Classic, een heuvelachtige eendagskoers die past bij zijn profiel, leverde het bewijs dat Alpecin-Premier Tech hem ook op dit niveau kan inzetten als beschermde renner. Vorig jaar reed hij in een sterker deelnemersveld naar de top tien.
Het parcours speelt in zijn voordeel. De lokale ronde rond Overijse, met herhaalde beklimmingen als de Moskesstraat, Holstheide en Hertstraat, beloont renners die kort kunnen versnellen, snel herstellen en zich op smalle wegen goed positioneren. Del Grosso combineert die eigenschappen. In een koers zonder één allesoverheersende favoriet kan precies dat type renner het verschil maken.
Wat Evenepoels afwezigheid verandert
Evenepoels DNS is meer dan het wegvallen van een naam. Vorig jaar draaide de hele koers zich rond de titelverdediger. Hij klopte toen Van Aert in een sprintje. Een unicum. Zonder hem wordt alles anders. De koers wordt minder voorspelbaar, nerveuzer, opener.
Dat het rugnummer 1 nu op de rug van Schachmann zit, maakt dat wel wat gek. Het nummer blijft bij de winnende ploeg, de titelverdediger is er uberhaupt niet en zijn ploeg is ook anders. Schachmann, zelf een puncher met ervaring op dit soort parcoursen, krijgt daarmee een leidersrol bij Soudal Quick-Step.
Wat de startlijst zegt
De Brabantse Pijl houdt kwaliteit, al is de absolute toplaag dunner dan voorgaande jaren. Mauro Schmid (Team Jayco AlUla) geldt als een van de sterkste namen op een selectief parcours. Groupama–FDJ United brengt met Romain Grégoire en Valentin Madouas twee opties voor een late aanval of een uitgedund sprintje. UAE Team Emirates–XRG heeft met Tim Wellens, Benoît Cosnefroy en Jhonatan Narváez het breedste blok aan de start, zo blijkt uit de deelnemerslijsten.
Geen enkele renner dwingt het peloton in een keurslijf zoals Evenepoel dat vorig jaar deed. Meerdere ploegen hebben de middelen om de finale te kleuren, geen enkele heeft de overweldigende marge om die te controleren.
Voor Del Grosso ligt daarin precies de kans. De weg van Beersel naar Overijse is vrijdag een mooie overgangskoers waarop de 22-jarige Del Grosso kan bewijzen dat er ook in een koers als deze serieus rekening met hem moet worden gehouden.