Tour de France rit 4: Col de Montségur en 40°C, een dag voor aanvallers?

Het kwik passeert vandaag de 37 graden in Foix, de stad in de Ariège waar de Tour de France voor de achtste keer finisht. Tussen Carcassonne en die streep liggen 181,9 kilometer, ongeveer 2.700 hoogtemeters en vier gecategoriseerde beklimmingen. Tadej Pogačar (UAE Team Emirates XRG) vertrekt als geletruidrager na zijn ritwinst gisteren. In de laatste berichten gaat het vooral over de temperatuur en over de vraag of de vluchters een kans krijgen.

Hitte

De temperatuur beïnvloedt vandaag de tactiek. Bij de start in Carcassonne lijkt het al 38°C te worden, aan de finish in Foix stijgt het kwik mogelijk tot 40°C. Het UCI High Temperature Protocol geeft het duidelijk aan: boven 28°C belanden organisatoren in de rode zone, met mogelijkheden tot extra koeling, aangepaste starttijden of in het uiterste geval neutralisatie.

Tourdirecteur Christian Prudhomme zei tegen L’Équipe: “We zetten zelf een extra koelmotor in. We hebben extra ijs aangevraagd. Er komt van alles bij kijken, en we zijn in constant overleg met de UCI, de rennersvertegenwoordigers en de ploegleiders.”

Pogačar noemde de hitte al een logistieke nachtmerrie. Denk er maar zo over: drie renners die tegelijk terugzakken naar de ploegleiderswagen om bidons en ijs op te halen. Tom Pidcock (Pinarello-Q36.5 Pro Cycling Team) was directer: “It was like a warzone. I think we went through about 10,000 bidons today as a peloton. I was a bit cooked.”

Dat is wel weer een andere insteek. Er zal veel tijd gaan zitten in het koelen, het koel blijven, bidons halen en lichaamstemperatuur in de gaten houden. Elke renner gaat hier anders mee om, dus wellicht zien we ineens iemand opstan die we niet verwachten.

Montségur

De eerste honderd kilometer zijn heuvelachtig zoals we gewend zijn in etappes rondom Carcassonne. De Col de Coudons, tweede categorie, ligt op 104,9 kilometer van de start: 10,7 kilometer aan gemiddeld 5,5%. Dit is de eerste stap in de slijtageslag die verderop gaat volgen. Arvid de Kleijn zei gisteren na zijn etappe al dat het vandaag weer lijden gaat worden. Hard werken om op tijd binnen te zijn.

De Col de Montségur, eveneens tweede categorie, topt op 146,7 kilometer, precies 35,2 kilometer voor de finish. Met 6,9 kilometer aan 6,5% is de klim zwaar genoeg om de pure sprinters te lossen. Daarna volgt een lange afdaling en een golvend parcours richting Foix, zonder echte beschutting tegen de zon. Zij liever dan wij, zal ik maar zeggen.

Routebouwer Thierry Gouvenou zei tegen Midi Libre: “Op papier zou je aan een sprint denken aan het einde. Maar het wordt heel gecompliceerd. Ik weet niet of er sprinters zijn die de Col de Montségur over komen en tegelijk een ploeg overhouden die sterk genoeg is om de vlucht terug te halen.” Zijn conclusie: de rit past bij een sterke sprinter, iemand met uithoudingsvermogen. Een pure massasprint lijkt uitgesloten.

Wie kan hier winnen?

De stand bovenaan speelt mee. Pogačar houdt het geel op ‘countback’ voor Jonas Vingegaard (Team Visma-Lease a Bike), met Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-Hansgrohe) op een paar seconden. Het is een beetje de vraag of UAE deze etappe ook weer wil controleren. Zo ja, dan is het aan Pogi/Del Toro, zo nee dan komen andere namen in beeld.

Dan kijken wij naar:

• Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech)
• Mads Pedersen
• Quinn Simmons
• Mathias Vacek 
• Michael Matthews
• Mauro Schmid
• Magnus Cort (Uno-X Mobility)
• Kasper Asgreen
• Michael Valgren
• Ion Izagirre
• Frank van den Broek
• Harold Tejada
• Javier Romo

De lijst is eigenlijk te lang.

Foix beloont initiatief. Hugo Houle won hier in 2022 na een solo van 40 kilometer. Warren Barguil deed het in 2017, Luis León Sánchez in 2012. Het is nu afwachten of de mannen van UAE de rit aan de vluchters laten. En of de hitte nog een duit in het zakje gaat doen.