Chez Octave: speciale bevoorrading bij ‘restaurant Armirail’ op Tourmalet

De zesde etappe van de Tour de France 2026 voert het peloton vandaag van Pau naar Gavarnie-Gèdre, over 186,2 kilometer en 4.100 hoogtemeters. Ergens rond half vijf ’s middags passeert de koers de top van de Col du Tourmalet, de hors-catégorie waar de Souvenir Jacques Goddet wordt uitgereikt. Het zal voor Bruno Armirail voelen als thuiskomen. Hopelijk hebben ze bij Chez Octave een goede daghap voor hem gemaakt, want het restaurant op de top is sinds voorjaar 2024 eigendom van Bruno Armirail en Rémi Laffont.

Armirail, drievoudig Frans kampioen en wegkapitein bij Team Visma | Lease a Bike, is kind van de streek rond Bagnères-de-Bigorre. Hij woont er nog steeds. Het restaurant op 2.115 meter hoogte is voor hem tegelijk uithangbord en toekomstplan. “Ik gebruik mijn bekendheid om de plek onder de aandacht te brengen,” zei hij tegen DirectVelo. “Het is ook met het oog op de tijd na mijn carrière.”
De dagelijkse leiding ligt bij Laffont, voormalig wereldkampioen mountainbike marathon en jeugdvriend van Armirail. De twee doorliepen samen hun wielerschool in de regio. “Ik ben ouder dan Bruno, ik heb al eerder dan hij nagedacht over mijn carrièreswitch,” zei Laffont. “Maar voor mij was het logisch om er met Bruno over te praten. We kunnen het heel goed met elkaar vinden.”

Café, werkplaats en museum

Chez Octave is in die zin een typisch bergrestaurant, maar eentje met meerdere functies. De voormalige zaak op de top werd in het voorjaar van 2024 gekocht en herdoopt. Sindsdien huisvest de plek een fietswerkplaats, een wieler- en materiaalwinkel, een expositieruimte, er worden groepsritten georganiseerd en je kunt er een typische Pyreneeën maaltijd krijgen. In de winter is het terrein alleen op de ski’s bereikbaar, in de zomer functioneert het als ‘refuge’ voor bergsporters.

De naam verwijst naar Octave Lapize, de eerste renner die in 1910 de Tourmalet beklom in de Tour de France. Een standbeeld van Lapize staat in de zomer voor het restaurant en verhuist in de winter naar het lager gelegen café-vélo. Elk jaar in mei begeleiden honderden fietsers het beeld naar boven tijdens de Montée du Géant, een processie die inmiddels tot het ritueel van de streek behoort.
“Voor ons, kinderen uit de streek, is de Tourmalet een belangrijk symbool,” zei Laffont. “We zien het als een heiligdom; er zit een emotionele kant aan.”

Hall of Fame op hoogte

De bijzondere collectie in Chez Octave geeft de plek de functie van een mooi museum. Aan de muren hangen onder meer de gele trui van Bernard Thévenet, de bollentrui van Lucien Van Impe en de regenboogtrui die Remco Evenepoel schonk toen hij de Tourmalet beklom vóór het WK in Glasgow in 2023. Recenter kwam daar een shirt van Decathlon CMA CGM bij, achtergelaten na een verkenning van het Tourparcours in juni 2026 onder leiding van Paul Seixas.
“We hebben dat Hall of Fame-aspect, daar komen mensen ook voor,” zei Laffont. Samen verbinden de objecten de geschiedenis van de col met de levende koers, en geven ze bezoekers een reden om langer te blijven dan één espresso op het terras.

Bijna thuis, net niet helemaal

Armirail had graag gezien dat de Tour vandaag pal langs het restaurant zou rijden. Volgens ingewijden vroeg hij de organisatie om de route aan te passen, maar het departement Hautes-Pyrénées weigerde: de benodigde omweg van één kilometer vergde extra politie-inzet die niet kon worden vrijgemaakt. Het peloton passeert dus net niet voor de deur.

Het is de tweede keer sinds de overname dat de Tour over de Tourmalet trekt. Voor Armirail, die vandaag in dienst rijdt van Jonas Vingegaard, is het een bijzondere dag: als renner (bijna) langs jouw eigen tent rijden. “Voor een renner in de Tour de France is het toch wel iets bijzonders om zo’n kans te krijgen,” zei hij.

Laffont denkt al verder. “Als Bruno tijdens een etappe van de Tour al zwoegend op de top komt, zullen we dat moment inlijsten, voor meerdere generaties jonge wielrenners. Dat is de herinnering, dat is de erfenis.” Zo’n foto zou dan naast de trui van Thévenet kunnen komen te hangen.