Vuelta Femenina: Kerbaol duikt in A Coruña naar ritzege, Koch nog in het rood

Cédrine Kerbaol kwam in haar eentje over de kasseien van A Coruña over de finish, vier seconden voor een achtervolgende groep die te laat begon te sprinten. De 24-jarige Française van EF Education-Oatly heeft zojuist de derde etappe van La Vuelta Femenina gewonnen via een solo in de afdaling.

De rit van Padrón naar A Coruña, 121,2 kilometer en 2.016 hoogtemeters, was een dag voor zowel snelle vrouwen als opportunisten. Ze finishte in 3:14:17, met Lotte Kopecky (SD Worx-Protime) op vier seconden als tweede en Sarah Van Dam (Team Visma | Lease a Bike) als derde op dezelfde tijd. Franziska Koch (FDJ United-SUEZ) behield haar rode trui, maar Kopecky schuift door bonificatieseconden op tot twee tellen van de leiding. Kerbaol zelf staat nu derde op vier seconden.

De finale op de kasseien

Het parcours naar A Coruña kende geen geclassificeerde beklimmingen, maar ook geen moment van rust. Op papier werd een ‘flat stage’ gemeld, maar niets bleek minder waar. Geen sprintersetappe dit keer. De niet gekwalificeerde hellingen van 2 tot bijna 4 kilometer, met percentages tot 6%, hielden het peloton de hele dag bezig en zorgden voor een uitgedund peloton in de finale. De laatste 6 kilometer daalden grotendeels richting de stad, met negen rotondes en een kort kasseienstuk als technische hindernissen.

Binnen de laatste 3 kilometer waren er nog zo’n 25 rensters samen. Kasia Niewiadoma-Phinney, Kristen Faulkner en Paula Blasi probeerden het peloton te verscheuren, maar elke versnelling werd geneutraliseerd. Tot Alice Towers, ploeggenote van Kerbaol, op een kasseistrook op 2,5 kilometer van de streep vol doortrok. De groep reageerde, pakte Towers terug, en precies op dat moment , op 2,2 km van de finish, een moment van collectieve aarzeling, counterde Kerbaol.

De Française dook de afdaling in en opende meteen een gat. Op een kilometer van de finish nog een voorsprong van vijftien seconden. De sprint achter haar kwam te laat op gang.

Kopecky herstelt, Koch houdt stand

Achter Kerbaol won Kopecky de sprint van de achtervolgende groep, voor Van Dam en Liane Lippert (Movistar). De bonificatieseconden bij die tweede plaats zijn in een ronde die op tellen leeft van belang. Kopecky had een turbulente tweede etappe achter de rug: ze won daar de sprint op de weg, maar werd na een onregelmatigheid teruggezet naar de 36ste plaats. Vandaag finishte ze als tweede en kroop ze terug naar de kop van het algemeen klassement. Het komt mogelijk net te laat, morgen is al een heuvelachtige etappe, de dag erop ook en daarna is het zwaar klimwerk. Niet per se Kopecky’s beste terrein, maar ze heeft ook op het WK in Zürich laten zien dat ze een klim wel goed kan verwerken.

Koch had het zwaar in de finale, maar finishte in de groep en hield haar rode trui. De top tien op GC bleef compact, met Van Dam vierde op veertien seconden, Loes Adegeest (Lidl-Trek) vijfde op zestien en Lippert zesde op achttien. De bergritten later deze week zullen grotere gaten moeten slaan.

EF Education-Oatly rijdt voor Rüegg

Kerbaols zege was de tweede ritzege voor EF Education-Oatly in deze Vuelta, na de openingsrit van Noemi Rüegg. Die Zwitserse was op de tweede etappe ten val gekomen en had met een gebroken schouder de koers moeten verlaten. Towers verwees er na de finish naar: “This one is for our teammate Noemi Rüegg,” zei ze na afloop

Kerbaol zelf zocht naar woorden. “Het is ongelooflijk, we rijden zo goed als team en als groep. Ik denk dat we dingen doen die we nog nooit eerder hebben gedaan,” zei ze.

De finale was leuk om naar te kijken Towers trok door op de kasseistrook, het peloton pikte haar op, en Kerbaol counterde precies op dat moment. De krachtsinspanning was genoeg voor de winst.