Etappe 7: Tim Merlier laat zien wie de beste is: de laatste 150 meter in Bordeaux zijn voor de Belg
Tim Merlier won de massasprint van de zevende Tour-etappe in Bordeaux. Søren Wærenskjold en Biniam Girmay werden tweede en derde, terwijl Olav Kooij na een moeilijke slotkilometer als 23ste eindigde.
Aan de Garonne in Bordeaux wint Tim Merlier, de Belgische sprinter van Soudal Quick-Step, op vrijdag 10 juli de 175,1 kilometer lange massasprint van etappe zeven. Søren Wærenskjold, de Noor van Uno-X Mobility, wordt tweede, voor Biniam Girmay van NSN Cycling Team.
De eerste overgangsetappe na de Pyreneeën eindigde zoals verwacht in een sprint. In de laatste kilometers was vooral positionering en omgang met de wind van groot belang. Op zeven kilometer van de meet versmalde de weg tot één rijstrook. Daarna volgden rotondes, een brug over de Garonne en een rechte strook langs het water.
De laatste 150 meter
Jasper Philipsen, de Belgische kopman van Alpecin-Premier Tech, werd door zijn ploeg naar voren gebracht. Mathieu van der Poel, de laatste renner in zijn trein, zette de lead-out in voordat Philipsen zijn sprint opende. Dat gebeurde te vroeg in de tegenwind, waardoor Philipsen onvoldoende overhield om Merlier te beantwoorden.
Merlier bleef aanvankelijk uit de wind achter Wærenskjold. Met ongeveer 150 meter te gaan koos hij zijn lijn rond de Noor en sprintte hij over de voorste groep heen. Merlier kon mooi profiterenvan het werk van de Alpecin-trein, al kon Philipsen de versnelling van zijn landgenoot niet volgen.
In de officiële uitslag is Merlier eerste, Wærenskjold tweede en Girmay derde. Max Kanter liet ook weer zien heel sterk te zijn en werd vierde voor Philipsen als vijfde. Huub Artz, de beste Nederlander, eindigde als zevende.
Kooij raakt ingesloten
Voor Olav Kooij, de Nederlandse sprinter van Decathlon CMA CGM Team, verliep de finale minder goed: de winnaar van etappe vijf zat op ongeveer twee kilometer van de aankomst nog naast Merlier en Philipsen. In de laatste kilometer verloor hij zijn plaats en raakte hij ingesloten. Hij werd slechts 23ste.
Kooij was na zijn winst in Pau een van de voornaamste kanshebbers in Bordeaux. Zijn ploeg moet in deze Tour echter ook werken voor klassementsman Paul Seixas, waardoor Kooij niet over een volledig op hem afgestemde sprinttrein kan beschikken.
Bordeaux is een sprintersbal
De route van Hagetmau naar Bordeaux telde ongeveer 850 hoogtemeters en slechts één gecategoriseerde klim, de Côte de Béguey van de vierde categorie. Een vroege vlucht met Baptiste Veistroffer (alweer op pad) en Jakub Otruba kreeg weinig ruimte. Veistroffer pakte punten bij de tussensprint en op de klim, waarna de vluchters op ongeveer zeventien tot achttien kilometer van de finish werden ingerekend. Ook late pogingen van Jonas Abrahamsen veranderden het koersbeeld niet.
Mads Pedersen, drager van de groene trui, won de tussensprint vanuit het peloton en verzamelde zestien punten. Merlier stond voor de start achtste in het puntenklassement met 55 punten. Voor de winnaar van deze vlakke etappe lagen 70 punten klaar.
Bordeaux was voor de 81ste keer aankomstplaats in de Tour, en moet enkel Parijs voor zich dulden als meest populaire finishplaats. In 2023 won Philipsen er; in 2026 was Merlier de snelste aan de Garonne.