Paul Seixas keert als topfavoriet terug naar de wegen van zijn junior-triomf
Twee jaar na zijn juniorenzege op de Redoute staat Paul Seixas zondag als serieuze kanshebber en een van de topfavorieten aan de start van Luik-Bastenaken-Luik. Tegenover hem: Tadej Pogačar en Remco Evenepoel.
De hellingen van de Ardennen zijn geen onbekend terrein Zondag, 26 april, verschijnt Paul Seixas, de 19-jarige Fransman van Decathlon CMA CGM, aan de start van Luik-Bastenaken-Luik, 259,5 kilometer door het decor waar hij op 4 mei 2024 als junior zegevierde. Het verschil met twee jaar geleden? De afstand van de koers, de status van monument, de tegenstand die van Tadej Pogačar en Remco Evenepoel, en de status van Seixas een geheel andere dan twee jaar geleden.
Andere verschillen? In 2024 was zijn deelname aan de juniorenversie onzeker vanwege een polsbreuk in januari. Nu komt hij als de nieuwe ‘chou-chou’, als winnaar van de Waalse Pijl, als jongste laureaat ooit van die koers, en als een van de drie grote favorieten voor de Doyenne. Die verschuiving, van outsider met twijfels tot kopman met palmares, is de kern van zondag.
Terug naar 2024
De junioreneditie van Luik-Bastenaken-Luik op 4 mei 2024 stond destijds niet eens als hoofddoel in het programma van zijn ploeg. Zijn coach Alexandre Pacot zei het tegen L’Équipe zonder omwegen: “Een paar dagen voor Luik vroeg ik me echt af of hij wel zou meedoen.” De Franse kampioenschappen, vier dagen later, golden als het echte doel. Seixas had andere plannen. Hij overtuigde de staf om hem te laten starten. De rest is uiteraard historie.
Na 70 kilometer rustig meerijden in het peloton met ploegmaats Aubin Sparfel en Louic Boussemaere, plaatste Seixas zijn aanval op de Côte de la Vecquée. Boussemaere lanceerde hem, maar na honderd meter reed Seixas al voorbij. “Ik keek naar Aubin, we moesten lachen en zeiden tegen elkaar dat het voorbij was, dat hij zou winnen,” zei Boussemaere. Op de Redoute, waar de finish halverwege de klim lag, won Seixas met 9 seconden voorsprong op de Nederlander Daan Dijkman en 16 op de Belg Jenthe Verstraete.
Tegenstander Baptiste Durand-Tonnerre beschreef het achteraf als onvermijdelijk: “Er was geen enkele manier om hem te evenaren; iedereen was op zijn plaats gebleven en hij was er vandoor gegaan.”
Wat een voorjaar
Tussen die juniorenzege en de Waalse Pijl ligt een pijlsnelle ontwikkeling van een supertalent. Seixas won een rit in de Volta ao Algarve, pakte de Faun-Ardèche Classic, werd tweede in Strade Bianche achter Pogačar, won de Itzulia Basque Country met drie ritzeges, en kroonde zich woensdag tot jongste winnaar ooit van de Waalse Pijl.
Op de Muur van Hoei plaatste hij zijn beslissende inspanning op 300 meter van de streep. “I ging voorbij op de laatste klim,” zei hij na afloop. “Ik keek wie er om mij heen was, schatte mijn rivalen op waarde en lanceerde mijn beslissende aanval. Over Luik was hij al even direct: “Ik ben al gefocusto op Luik-Bastenaken-Luik; de doelen blijvan maar komen, de een na de ander.”
Altijd weer de Redoute
Tegen L’Équipe had Seixas al in het najaar van 2025 uitgelegd waarom juist deze koers hem trekt: “Inspanningen van drie tot zes, zeven minuten: dat is iets heel anders dan puur klimmen. La Redoute, bijvoorbeeld, is een klim die me heel goed zou liggen.” Die woorden krijgen zondag hun zwaarste proef.
De profversie van de Redoute is 1,6 kilometer aan 8,8%, het dubbele van de juniorenfinish. Daarna wachten nog de Col des Forges en de Côte de la Roche-aux-Faucons voor de finale richting Luik. En aan de start staan Pogačar, drievoudig winnaar, en Evenepoel, tweevoudig winnaar, de twee renners die de Doyenne de voorbije jaren naar hun hand hebben gezet.
“Ik kijk er echt naar uit om het tegen die jongens op te nemen,” zei Seixas eerder deze week. “Het zijn grootheden in de wielersport, ze zijn ontzettend sterk.”
Twee jaar geleden was de Redoute het toneel van zijn juniorenzege. Het zou een statement zijn als hij wederom op deze klim kan excelleren en winnen.