Foto Sirotti
Tim Merlier verlaat de Tour: drie ritzeges in de tas en nog een halve kans tot Parijs
De Belgische sprinter moest lossen in de eerste Tourrit naar Plateau de Solaison. Zijn opgave beëindigt ook zijn strijd om de groene trui, in hoeverre dat nog een issue was.
Op zondag 19 juli, tijdens de zware bergrit naar Plateau de Solaison, heeft Tim Merlier, de 33-jarige Belgische sprinter, de Tour de France verlaten. Hij stapte af met drie ritzeges op zak.
De renner van Soudal Quick-Step, de Belgische WorldTour-ploeg, was al vroeg op achterstand geraakt. Pascal Eenkhoorn, zijn Nederlandse ploegmaat, bleef bij hem achter het peloton
Merlier gaf later op. Ook Jonas Vingegaard, de Deense kopman van Team Visma | Lease a Bike, verliet deze zondag de wedstrijd. Naast deze twee grote namen verliet ook Tom van Asbroeck het Tourpeloton.
Plateau de Solaison maakte voor het eerst deel uit van het Tourparcours.
Drie sprints, drie overwinningen
Met zijn opgave eindigt een succesvolle Tour voor Merlier. Hij begon de ronde als de belangrijkste sprinter van Soudal Quick-Step en verzilverde die status met drie etappezeges. Voor de start rekende zijn ploeg op minstens vijf duidelijke kansen voor de snelle mannen.
De formatie had de sprinttrein versterkt met onder anderen Eenkhoorn en Jasper Stuyven, terwijl Bert Van Lerberghe opnieuw de vaste man in de finale was. Hij was vooraf door velen getipt als favoriet voor de sprints. Die rol pakte hij met verve. Vooraf wist hij dat het zwaartepunt voor de sprinters vroeg in de ronde lag. Het was de eerste dagen overleven.
Strijd om groen tussen Pedersen en Philipsen
Merlier had het groen al een beetje uit z’n hoofd gezet en met zijn exit blijft er een strijd tussen de drie overige sprinters. Pedersen leidt de dans, met 417 punten, t.o.v. nummer twee Philipsen met 386. Girmay staat op een afstandje derde met 361. Er zijn nog een paar kansen om het klassement om te gooien. Plus dat we maar moeten zien wie de finish haalt in Parijs.
De Tourorganisatie had de beloning voor winst in een vlakke etappe verhoogd van 50 naar 70 punten. Merliers drie overwinningen hielden hem daardoor in de strijd om groen, maar de resterende ritten boden weinig kansen op een klassieke massasprint.
Merlier had rit 17 en Parijs vooraf omschreven als halve kansen na een zware laatste week. Ergens lijkt het dus logisch om, als hij zich niet 100% voelt, de pijp aan maarten te geven.