Foto Sirotti
Tim Merlier verlaat de Tour de France: drie ritzeges in de tas en nog een halve kans tot Parijs
Tim Merlier verlaat de Tour, metdrie ritzeges in de tas en nog een halve kans tot Parijs. Hij reed vier sprints, pakte drie overwinningen en de strijd om groen tussen Pedersen en Philipsen was niet aan he besteed. De Belgische sprinter moest lossen in de eerste Tourrit naar Plateau de Solaison. Zijn opgave beëindigt ook zijn strijd om de groene trui.
Op zondag 19 juli, tijdens de zware bergrit naar Plateau de Solaison, heeft Tim Merlier, de 33-jarige Belgische sprinter, de Tour de France verlaten. Hij stapte af met drie ritzeges op zak.
De renner van Soudal Quick-Step, de Belgische WorldTour-ploeg, was al vroeg op achterstand geraakt. Hij werd al rap op 3 minuut en 30 seconden van de kop van de wedstrijd gemeld. Pascal Eenkhoorn, zijn Nederlandse ploegmaat, bleef bij hem in het achterste deel van de wedstrijd.
Merlier gaf later op. Ook Jonas Vingegaard, de Deense kopman van Team Visma | Lease a Bike, verliet deze zondag de wedstrijd. Plateau de Solaison maakte voor het eerst deel uit van het Tourparcours.
Drie sprints, drie overwinningen
Met zijn opgave eindigt een succesvolle Tour voor Merlier. Hij begon de ronde als de belangrijkste sprinter van Soudal Quick-Step en verzilverde die status met drie etappezeges. Voor de start rekende zijn ploeg op minstens vijf duidelijke kansen voor de snelle mannen.
De formatie had de sprinttrein versterkt met onder anderen Eenkhoorn en Jasper Stuyven, terwijl Bert Van Lerberghe opnieuw de vaste man in de finale was. Merlier stond bij de ploegvoorstelling op 72 profzeges en gold al als drievoudig Tourritwinnaar.
Vooraf wist hij dat het zwaartepunt voor de sprinters vroeg in de ronde lag. “Qua voorbereiding is het verschil eigenlijk heel simpel: je moet de eerste dagen overleven”, zei Merlier in een interview voor de Tour.
Strijd om groen voorbij
Na de twaalfde etappe stond Merlier met 307 punten vierde in het puntenklassement. Mads Pedersen leidde met 357 punten, voor Biniam Girmay met 317 en Jasper Philipsen met 311.
De Tourorganisatie had de beloning voor winst in een vlakke etappe verhoogd van 50 naar 70 punten. Merliers drie overwinningen hielden hem daardoor in de strijd om groen, maar de resterende ritten boden weinig kansen op een klassieke massasprint.
Merlier had rit 17 en Parijs vooraf omschreven als halve kansen na een zware laatste week. Door zijn opgave op Plateau de Solaison zal hij die finales niet meer rijden.