Tom Pidcock: tweede in Innsbruck, maar zijn rentree voelt als ‘de slechtste dag ooit op de fiets’

Tom Pidcock komt in Innsbruck over de streep, vlak achter de man die net de grootste zege uit zijn carrière heeft geboekt. Tweede in de openingsrit van de Tour of the Alps, 24 dagen na een val die hem in een ravijn deed belanden. Een resultaat dat de meeste renners na zo’n uitstapje in de natuur met beide handen zouden aanpakken. Maar die hebben buiten Tom Pidcock gerekend.

De 26-jarige Brit van Pinarello-Q36.5 Pro Cycling Team noemde zijn inspanning na afloop slecht, heel slecht en sprak van “de slechtste dag ooit op de fiets”. Er waren volgens hem “geen positieve punten” aan zijn terugkeer. Het zegt wel iets dat de meestal wat gematigde Brit dit zo neerzet.

Dati slaat toe in Innsbruck

De ritzege ging naar Tommaso Dati van Team UKYO, die op de 144,3 kilometer lange etappe rond Innsbruck het slim timede in de sprint. Florian Stork (Tudor Pro Cycling Team) finishte als derde. Dati pakte met zijn knappe zege meteen de leiderstrui in het algemeen klassement.

De opener gold op papier als de minst zware rit van de vijfdaagse, maar de herhaalde beklimmingen en het 18 kilometer lange circuit in de tweede helft maakten de finale alsnog selectief. De Götzens-klim, vier kilometer aan gemiddeld 7%, schuurde de groep kleiner voordat een vlakke aanloop naar de finish de snelle mannen weer kansen gaf. INEOS Grenadiers dicteerde het tempo in de slotfase, maar Team UKYO tikte op het juiste moment.

Ravijn in Catalunya

Pidcocks aanwezigheid in Innsbruck volgde kort op zijn val. Op 27 maart ging hij tijdens een afdaling in de Volta a Catalunya onderuit toen hij een bocht verkeerd inschatte terwijl hij dronk. Hij belandde in een ravijn naast de Collada Sobirana, buiten het zicht van koerscamera’s en wedstrijdpersoneel. Via zijn teamradio kon hij zijn positie doorgeven.

De blessures: schade aan de buitenste knieband, wat kneuzingen en een haarscheurtje in het scheenbeen. Pidcock reed de rit nog uit, maar stapte daarna af. Hij bracht meer dan een week door zonder fiets voordat hij voorzichtig de trainingen hervatte.

Volgens Pidcock had hij geluk gehad omdat fietsen hielp bij het herstel van zijn knie. .

Op naar luik

De Tour of the Alps was nooit het einddoel. Het team had aanvankelijk de Waalse Pijl als rentreekoers ingetekend, maar Pidcock koos zelf voor de vijfdaagse in Oostenrijk. Vijf etappes met langere beklimmingen bieden voor Pidcock een betere opbouw dan één explosieve Ardennenkoers. Het echte vizier staat op Luik-Bastenaken-Luik, zondag aanstaande. Daar wil de Brit weer vlammen.

Die keuze past bij de lijn van zijn voorjaar vóór de crash. Pidcock won Milano-Torino, werd tweede in Milaan-Sanremo en eindigde derde in het eindklassement van de Ruta del Sol met een ritzege. Die reeks maakte hem tot een van de uitgesproken vormrenners van het seizoen, tot Catalunya alles onderbrak. Hij stond er goed voor in de Catalaanse ronde, met nog een kansje op winst.

Deze resultaten verklaren waarom een tweede plaats hem niet geruststelt. Dit was geen koers om te winnen, maar een test voor een knie die drie weken eerder nog half aan gruzelementen lag. Als we het zo mogen zien ging het Pidcock niet om de uitslag, maar de inspanning, en die viel wat tegen, om het eufemistisch te zeggen.

Er resten vier ritten in de Alpen om dat gevoel bij te stellen. Daarna wacht Luik, waar je volgens Pidcock zelf “100% moet zijn, omdat je je nergens kunt verstoppen”. Hij heeft nog vier dagen.