Etappe 5 naar Pau: eindelijk sprinten in de Tour de France 2026

Op 25,6 kilometer van de streep in Pau kruipt de weg nog één keer omhoog over de Côte de Baleix, 1,3 kilometer aan 7%. Daarna opent zich een brede, vlakke aanloop naar de stad die de Tour al tientallen keren als decor diende. Woensdag 7 juli is het aan de sprinters.

Etappe 5 voert het peloton over 158,3 kilometer van Lannemezan naar Pau. De geneutraliseerde start staat gepland om 14.05 uur, met een verwachte aankomst rond 17.37 uur volgens de officiële routepagina. Dat zal natuurlijk niet precies zo zijn, maar ergens tussen 17.30 en 17.45 zal het wel bal worden. Het is de eerste etappe in deze Tour die voor een massasprint lijkt gemaakt.

Venijn in de staart

Het profiel oogt vlak, maar de laatste dertig kilometer bevatten drie korte klimmetjes die de sprinttreinen kunnen uitdunnen. De Côte de Casteide-Doat (1,5 km aan 5,1%) opent de reeks, gevolgd door de Côte de Flancart (1 km aan 6,4%) en de Côte de Baleix (1,3 km aan 7%). Geen van deze hellingen is lang genoeg om de echte topsprinters te lossen, maar ze jagen de nervositeit op en kunnen knechten uit positie rijden.

Na de top van de Baleix volgt circa 26 kilometer overwegend vlak terrein. Dat biedt georganiseerde ploegen voldoende ruimte om hun lead-out te hergroeperen, mits ze met genoeg manschappen over de laatste heuvel komen. De route lijkt gewoon niet zwaar genoeg voor de vlucht.

Favorieten

Deze etappe staat in de boeken voor de echte sprinters. De snelheidsmannen. Dat zijn op papier de volgende namen:

• Tim Merlier (Soudal Quick-Step) samen met Philipsen de man in vorm. Hoe hij de afgelopen dagen heeft verteerd, dat is nog onduidelijk.
• Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech) is gebrand op winst in deze etappe. Voor hem geldt natuurlijk hetzelfde als voor Merlier. Hoe is hij de bergen doorgekomen?
• Olav Kooij (Decathlon CMA CGM Team) geldt als de grote uitdager van Philipsen en Merlier.
• Biniam Girmay (NSN Cycling Team) laat zich al aardig zien in de tussensprints. Het is te bezien of hij ook in het geweld met de sprinttreinen mee kan
• Na de monstersprint van gisteren moet Mads Pedersen ook in dit rijtje komen te staan.

De tussensprint in Vic-en-Bigorre levert 25 punten op voor de eerste renner. Aan de finish in Pau liggen 70 punten klaar, plus tijdsbonificaties van 10, 6 en 4 seconden. Voor het groenetruiklassement is dit de belangrijkste puntendag tot dusver.

Pau, voor de 64e keer

Pau ontvangt woensdag voor de 64e keer een Touraankomst. Eerdere winnaars in de stad variëren van Sean Kelly en Robbie McEwen tot Arnaud Démare en Marcel Kittel. De etappe is voor de klassementsrenners een relatief rustige etappe voordat de koers in etappe 6 de Pyreneeën in trekt.

Opmerkelijk is hoe lang de sprinters hebben moeten wachten. In de voorbije drie decennia gebeurde het slechts twee keer eerder dat de Tour pas na etappe 4 een massasprint bood: in 2015, die in Utrecht startte en in de Tour de France van 1992.

In Pau krijgen de snelle mannen eindelijk hun kans. Vanaf donderdag zijn de klimmers weer aan zet.