Tour de France na negen etappes: Pogacar leidt, de hitte herschrijft de koers

In Ussel wint Mathieu van der Poel, de Nederlandse kopman van Alpecin-Premier Tech, een wegens code rood ingekorte rit. Zes seconden later bereikt het peloton de finish, met Tadej Pogacar, de Sloveense wereldkampioen van UAE Team Emirates-XRG, nog altijd stevig in het geel.

Na negen etappes begint Pogačar aan de eerste rustdag met 2:42 voorsprong op Jonas Vingegaard, zijn Deense rivaal van Team Visma | Lease a Bike. De hitte beïnvloedt ondertussen de bevoorrading, het parcours en de recuperatie, terwijl de ploegen hun klassementsrenners zo lang mogelijk uit de problemen proberen te houden.

Van der Poel rondt vlucht af in Ussel

De negende etappe van Malemort naar Ussel zou 185,5 kilometer lang zijn. Nadat Météo-France voor Corrèze een rode hittewaarschuwing had afgegeven, schrapte de organisatie ongeveer dertig kilometer. In de officiële uitslag staat een gereden afstand van 154,6 kilometer.

Na de inkorting bleven ongeveer 3.300 hoogtemeters over, met de Suc au May als tweedecategorieklim en daarna de Côte de la Croix du Pey en Mont Bessou. Volgens de berichtgeving over de routewijziging was dit de eerste aanpassing in de Tourgeschiedenis die specifiek wegens extreme hitte werd doorgevoerd.

Van der Poel reed ongeveer honderd kilometer voorop met Tobias Halland Johannessen, Tom Pidcock en Alex Baudin. Op de laatste 900 meter, aan gemiddeld zes procent, versloeg hij zijn drie medevluchters in de sprint. Het was zijn derde ritzege in de Tour en de eerste overwinning van Alpecin-Premier Tech in deze editie. De volledige ontknoping in Ussel liet zien hoe dicht het jagende peloton nog kwam.

Tourmalet maakt het verschil

De marge in het klassement ontstond drie dagen eerder, in de zesde etappe tussen Pau en Gavarnie-Gèdre. Pogacar viel aan op de Tourmalet, met nog 43 kilometer te rijden. Vingegaard kon niet volgen en verloor aan de finish 2:38.

Nooit eerder had de Deen in hun onderlinge Tourduels op één dag zoveel tijd aan Pogacar afgestaan. De aanval was bovendien Pogacars langste succesvolle solo in de Tour. Zijn eerdere maximum bedroeg negentien kilometer, bij Valloire in 2024. In Gavarnie-Gèdre boekte hij zijn 23ste Tourritzege en zijn elfde in de Pyreneeën. Als regerend wereldkampioen was hij volgens de officiële Tourorganisatie ook de eerste renner in de regenboogtrui die als eerste de Tourmalet passeerde.

Na negen etappes ziet de top van het klassement er zo uit:

• Tadej Pogačar
• Jonas Vingegaard op 2:42
• Isaac Del Toro op 3:27
• Remco Evenepoel op 3:30
• Juan Ayuso op 3:34
• Paul Seixas op 3:55
• Florian Lipowitz op 4:00

Achter Pogačar liggen slechts 33 seconden tussen Del Toro op plaats drie en Lipowitz op plaats zeven. UAE heeft met Pogačar en Del Toro twee renners in de top drie, wat de ploeg extra mogelijkheden geeft zodra de volgende bergritten beginnen.

Hitte verandert parcours en herstel

De Tour rijdt sinds de start in Barcelona geregeld bij temperaturen boven 30 graden. De gemiddelde temperatuur tijdens de vierde etappe naar Foix was 36,5 graden. Dat was de hoogste waarde in de beschikbare meetreeks van ProCyclingStats, die teruggaat tot 2007.

Nicolas Prodhomme, de Franse renner van Decathlon CMA CGM, zag na enkele dagen al gezichten die hem aan de derde Tourweek deden denken. Ploeggenoot Tiesj Benoot had zich tijdens een hoogtestage in de Sierra Nevada bij 35 graden voorbereid en trof na zijn terugkeer ook in België een hittegolf.

Eerder had een natuurbrand in de Pyrénées-Orientales de organisatie al tot maatregelen gedwongen. Tijdens de Franse finale van de derde etappe werden publiek en reclamekaravaan geweerd. De ingreep in Corrèze had een andere directe aanleiding: de temperatuur zelf maakte een kortere route noodzakelijk.

Pogacar vindt vroeger starten geen eenvoudige oplossing. Een vertrek om 10 uur zou renners rond 5 uur uit bed dwingen, terwijl zij alsnog midden in de hete namiddag finishen. Hij pleitte er wel voor om wedstrijden in zeer warme landen tijdens juli en augustus opnieuw te bekijken.

Red Bull mist steun

Bij Red Bull-BORA-hansgrohe gaan Evenepoel en Lipowitz als co-kopmannen de rustdag in. Het oorspronkelijke plan voorzag Jai Hindley en Maxim Van Gils als steun in het hooggebergte. Jan Tratnik, Mattia Cattaneo, Nico Denz en Tim van Dijke kregen vooral taken op vlakke en glooiende wegen.

In de eerste bergritten pakte dat plan anders uit. Evenepoel klaagde na de zesde etappe dat Lipowitz een gevraagde lead-out voor de sprint om de derde plaats niet had geleverd. Ploegbaas Ralph Denk schreef de woordenwisseling toe aan een taalbarrière en de spanning na een lange bergrit. Volgens Denk bespraken de twee het incident tijdens het avondeten.

In Ussel ontbraken alle zes ploeggenoten in de groep van ongeveer veertig renners rond Evenepoel en Lipowitz. De twee kopmannen moesten daardoor zelf hun positie bewaken en bevoorrading regelen, zoals ook bleek uit de analyse van Red Bulls problemen.

Maandag draait het peloton de benen los. Pogačar verdedigt daarna 2:42, terwijl Red Bull moet tonen dat twee kopmannen ook samen een ploeg kunnen vormen.