Colbrelli wijst Van der Poel aan als favoriet voor vierde Roubaix op rij, denkt aan Pogačar vóór Arenberg

Daags voor de start van Paris-Roubaix 2026 doet Sonny Colbrelli zijn voorspelling uit de doeken. De 35-jarige Italiaan, die in 2021 door de modder van Noord-Frankrijk naar de zege reed, ziet Mathieu van der Poel als topfavoriet voor een vierde opeenvolgende overwinning, een prestatie die nog geen enkele renner in de geschiedenis van de Hel van het Noorden heeft geleverd. Tegelijkertijd waarschuwt hij voor Tadej Pogačar, die volgens Colbrelli al vóór het gevreesde Bos van Wallers-Arenberg kan demarreren.

Colbrelli deed zijn uitspraken in een interview met La Gazzetta dello Sport, dat eerder verscheen. De kern is helder: Van der Poel past beter bij Roubaix dan bij de Ronde van Vlaanderen, Pogačar kan het klassieke wedstrijdscript openbreken met een vroege aanval, en Filippo Ganna is de beste Italiaanse kaart achter de twee topfavorieten.

Van der Poel, met een kleine marge

Colbrelli formuleert het zonder veel omwegen: “Mathieu van der Poel is de favoriet, met een kleine marge.” Zijn redenering draait niet alleen om vorm, maar om parcoursprofiel. De combinatie van vermogen, duurzaamheid op de kasseien en de capaciteit om schok na schok te absorberen maakt Van der Poel in Colbrelli’s ogen de meest complete Roubaix-renner van dit moment.

Daarbovenop komt de motivatie van het record. Niemand won ooit vier keer op rij in Roubaix. “Die motivatie telt ook mee,” zegt Colbrelli. Het is een detail dat op papier weinig voorstelt, maar dat volgens de Italiaan in de finale het verschil kan maken wanneer de benen branden en de concentratie wankelt.

Het breekpunt vóór Arenberg

De waarschuwing van Colbrelli betreft niet het Bos van Wallers-Arenberg zelf, maar de kilometers ervoor. Hij verwacht dat Pogačar daar al kan versnellen, nog vóór de koers het beruchte sector 19 bereikt. Zo’n aanval zou het peloton dwingen om in paniek te positioneren op een moment dat de traditionele koersontploffing nog moet beginnen.

Colbrelli erkent Pogačars klasse voluit, maar plaatst een kanttekening: “Hij is een natuurtalent op de hellingen, maar het Roubaix-parcours past beter bij de Nederlander.” Dat betekent niet dat Pogačar kansloos is. Het betekent dat hij de koers moet winnen door ontregeling, door een onverwachte aanval, of gewoon door ‘Pogi’ te zijn. Hij was er immers vorig jaar al heel dicht bij.

Ganna als Italiaanse troef

Achter Van der Poel en Pogačar plaatst Colbrelli Filippo Ganna naast Wout van Aert en Mads Pedersen in de tweede rij van serieuze kanshebbers. Over de Italiaanse tijdritspecialist zegt hij: “Hij heeft het fysiek, het vermogen, kortom alles om competitief te zijn.” Colbrelli presenteert Ganna niet als een sentimentele buitenkans, maar als een renner die bij een uitputtingsslag tussen de twee koplopers zelf kan profiteren.

Terugkijken na vijf jaar

Colbrelli reflecteert op de koers vanuit zijn eigen ervaring als oud-winnaar. Sinds zijn overwinning in 2021, waarna een ineenzakking (en daaruit gediagnosticeerde hartproblemen) in de Ronde van Catalonië zijn carrière abrupt beëindigde, heeft hij Roubaix nooit meer live bekeken. Dit jaar wil hij dat voor het eerst wel doen. “De tijd helpt om wonden te helen,” zegt hij. “Op de zondag van de Ronde van Vlaanderen heb ik geen kilometer gemist.” (non mi sono perso un chilometro)

Over zijn eigen editie is hij glashelder: “Ik herinner me alles, van A tot Z, van het moment dat ik wakker werd tot het moment dat ik naar bed ging.” Het podium en de kasseien-trofee waren het moment waarop het besef doordrong.

Zondag start de Hel van het Noorden opnieuw. Colbrelli verwacht dat de koers al vóór Arenberg openbreekt, wanneer Pogačar versnelt.