De rotte vis van Cees Priem en Volodymyr Poelnikov

Cees Priem staat er wat gelaten bij. De voorzichtige glimlach, die op het gezicht van de TVM-ploegleider doorbreekt zodra een cameralens of fototoestel hem op de korrel neemt, verdwijnt onmiddellijk als het apparaat in een andere richting wordt bewogen. De gekunstelde vreugde maakt onmiddellijk weer plaats voor teleurstelling. Slechts een enkeling weet de aanleiding. Op donderdag 14 juli 1994 oogt het in bedevaartsoord Lourdes namelijk als een heuglijke dag. Traditiegetrouw organiseert TVM op de rustdag in de Tour haar jaarlijkse mosselparty. Precies halverwege de ronde hebben Priem en directeur Ad Bos een keur aan bekende Nederlanders uitgenodigd, om onder het genot van een hapje en een drankje bij te kletsen, te netwerken en zich te tonen aan de nationale sportpers, die massaal op het evenement is afgekomen. De cameraman van de NOS, die Mart Smeets vergezelt tijdens diens reportage van het samenzijn, ontwaart onder anderen voormalig minister van Defensie Relus ter Beek, VVD-politicus Ed Nijpels en diens partijgenoot Dick Dees. Ook televisiepresentator Willibrord Fréquin is van de partij. Hij is een goede bekende van de ploeg. De renners van TVM krijgen iedere winter standaard een mediatraining van hem. Geen reden voor teleurstelling, zou je zeggen. Wat de aanwezigen niet weten, is dat Priem net bot heeft gevangen. De Zeeuw had dolgraag Volodymyr Poelnikov aan zijn ploeg willen verbinden als klassementskopman voor het volgende seizoen. TVM kon echter niet op tegen het bod van Telekom en dus heeft de Oekraïner, al tijdens de Tour, te kennen gegeven zijn handtekening te zullen zetten onder een Duits contract in plaats van dat van de Nederlanders.

Door: Vincent de Lijser
6 jun '26

Introductie mosselparty

Al in 1990, het is nog maar de tweede Tourdeelname van de ploeg, had TVM de mosselparty geïntroduceerd. Het initiatief is een optelsom van een aantal factoren, die allemaal mooi samenvallen alsof het voorbestemd is. De nieuwe mosseloogst is medio juli altijd net binnen, TVM-ploegleider Cees Priem is een Zeeuw en als sponsor die niet zo gek veel op de Franse markt te zoeken heeft, kan de Transport Verzekerings Maatschappij niets met bijvoorbeeld een plekje in de reclamekaravaan. In plaats daarvan richt TVM zich op het uitnodigen van prominente gasten. De ploeg wil hen niet alleen een onvergetelijke ervaring bezorgen, maar vooral ook de gelegenheid bieden volop te netwerken. Het nuttige met het aangename combineren. Daags voor de rustdag zijn honderden kilo’s mosselen per auto vanuit Zeeland naar Frankrijk gereden, om ter plekke tot lekkernij te worden bereid. Voor de muzikale omlijsting strikt TVM steevast een band of artiest uit de regio waar het Tourpeloton zich op de rustdag bevindt. Hun aangename, zomerse klanken zijn de perfecte soundtrack voor een geslaagde mosselparty. Dat Bo Hamburger, door de achtste etappe te winnen, zijn werkgever in 1994 een dagsucces heeft geschonken verhoogt de feestvreugde alleen maar meer. Als het gaat om het algemeen klassement heeft TVM echter weinig in de melk te brokkelen.

Ijzeren gordijn

Enkele jaren eerder had Priem met Gert-Jan Theunisse en Robert Millar (nu Philippa York)gepoogd mee te strijden om een plek in de top 10, maar verder dan twee dertiende plaatsen voor eerstgenoemde, in 1991 en 1992, was TVM nooit gekomen. Daarna had de ploeg zich op het kapen van ritten geconcentreerd, maar het streven is nog altijd om een klassementskopman binnen te halen. Poelnikov komt met zijn cv onmiddellijk in aanmerking. De Oekraïner was in 1989, samen met veertien andere Sovjet-renners, van achter het IJzeren Gordijn tevoorschijn gekomen en had meteen een sterke indruk gemaakt. Namens Alfa Lum was hij elfde geworden in de Giro en had het jongerenklassement gewonnen. Een jaar later had hij die prestatie ruimschoots overtroffen met een ritzege en een vierde plaats in eindrangschikking. Het Italiaanse Carrera Jeans wist hem vervolgens weg te kapen, maar bij die ploeg staat Poelnikov immer in de schaduw van Claudio Chiappucci en Stephen Roche. De Oostblokker zint op het uitgesproken kopmanschap en kan uit meerdere ploegen kiezen.

Oorwurm

Geld blijkt de doorslaggevende factor. Telekom wil hem meer betalen dan TVM. Vandaar dat Priem op de mosselparty, halverwege de Tour van 1994, een gezicht als een oorwurm trekt. Een jaar later zullen de Duitsers al spijt hebben van die flinke kostenpost. Poelnikov valt in zowel de Giro (14^de) als de Tour (25^ste) namelijk tegen en moet plaatsmaken voor Bjarne Riis en aanstormend talent Jan Ullrich. Priem is echter nog steeds geïnteresseerd en ditmaal hapt de Oekraïner wel. Op een persconferentie tijdens de Ronde van Nederland kan de Zeeuwse ploegleider in de zomer van 1995 de komst van een nieuwe klassementskopman aankondigen. TVM heeft goede ervaringen met renners uit de voormalige Sovjetunie. Dmitri Konysjev, Sergej Oeslamin en Vasili Zjdanov bezorgden de transportverzekeringsmaatschappij meerdere successen. Poelnikov zal daar niet in slagen. Namens TVM stapt hij in 1996 op in alle drie de grote ronden, maar alleen de Giro rijdt hij uit. Zestiende wordt hij in Italië. Zowel de Tour als de Vuelta verlaat de Oekraïner voortijdig. Het korte huwelijk met zijn Nederlandse werkgever duurt slechts een jaar. Bij zijn afscheid van de ploeg laat Volodymyr Poelnikov Cees Priem met opnieuw een gelaten gevoel achter.