Paul Seixas, 19 jaar en jongste winnaar ooit van Waalse Pijl

Op de Muur van Hoei laat de talentvolle Paul Seixas maar weer eens zien dat hij een renner is waar we meer dan serieus rekening mee moeten gaan houden. Op 22 april 2026 komt de negentienjarige Fransman van Decathlon CMA CGM Team als eerste over de streep en wint hij de 90ste editie van La Flèche Wallonne oftewel de Waalse Pijl, drie seconden voor Mauro Schmid (Team Jayco AlUla) en Ben Tulett (Team Visma | Lease a Bike). Daarmee wordt hij de jongste winnaar in de geschiedenis van de koers.

Jongste winnaar ooit

Met een leeftijd van 19 jaar en 210 dagen stoot Seixas namen als Philémon De Meersman en Eddy Merckx van hun plek op de lijst van jongste winnaars. Het is zijn eerste Ardennenklassieker, zijn eerste grote zege in een eendagskoers, die volgde na een aantal dagen waarin hij steevast als de te kloppen man werd benoemd. Achter het podium finisht Benoît Cosnefroy (UAE Team Emirates – XRG) als vierde en Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) die ook al zo goed in vorm is werd vijfde op acht tellen. 

Valpartij en controle

De koers volgde het vertrouwde scenario: een vroege ontsnapping onder streng toezicht van de grote ploegen, gericht op de slotklim in Huy. Maar valpartijen en mechanische pech dunden het peloton gaandeweg uit. Seixas zelf ging in het verdere verloop van de koers tegen het asfalt en werd even met een bebloede bovenarm gesignaleerd. Het weerhield hem niet.

Wie het wel deerde: Marc Hirschi. De renner van Tudor Pro Cycling ging net als in Amstel Gold Race tegen de grond. Dit keer op 20 kilometer van de streep. Hij bleef zitten en alles lijkt erop dat de Zwitser een pijnlijke blessure heeft overgehouden aan deze crash. Mogelijk een sleutelbeenbreuk maar op dit moment is nog niets zeker.

Er was voor de finale nog een lange ontsnapping van Leknessund maar die werd (net als vorig jaar) op de voorlaatste beklimming, de Cote de Cherave, gegrepen.

Decathlon beschermde hun kopman zo lang mogelijk, maar in de chaotische aanloop naar de Mur moest Seixas zich deels zelf redden. Toen het uitgedunde peloton, nog zo’n zestig renners, aan de voet van de slotklim begon, zat hij waar hij moest zitten.

De beslissende versnelling

Hij plaatste een goede versnelling op de steilste stroken, gevolgd door een aanval uit het zadel waar niemand overheen kon. Seixas lanceerde zijn sprint op circa 300 meter van de streep.“De laatste klim was zwaar. Ik probeerde mijn krachten te doseren en mijn kracht te benutten, want ik weet dat ik sterk ben als het zwaar wordt,” zei hij na afloop. “Ik zag dat ze achter me het moeilijk hadden, dus ik ging gewoon voluit naar de finish.”

Over zijn ploeggenoten was hij duidelijk: “Ze hebben zich voor de volle 200% ingezet voor deze overwinning.”

Bevestiging van een traject

De zege op de Mur de Huy (Muur van Hoei, in goed Nederlands) bevestigd alleen maar wat we al het hele voorjaar van Seixas zien: dat hij supergoed in vorm is. In de Faun Ardeche classic, in de Volta Ao Algarve, in de Volta a Catalunya, in Strade Bianche. Het is de revelatie van 2026, deze 19-jarige Fransman.  Ploegmaat Oliver Naesen had de dag voor de koers al aangegeven dat Seixas in de Waalse Pijl kanshebber was: ‘Dat is echt ongelooflijk voor iemand van zijn leeftijd, zei de sympathieke Belg.

Seixas zelf had voor de start nog geweigerd zich als topfavoriet te bestempelen. “Ik ben hier om mijn ‘punch’ te testen,” zei hij. Over vier dagen wacht Luik-Bastenaken-Luik.

Een ding is in ieder geval duidelijk: Seixas staat op de erelijst van de Waalse Pijl en voorlopig is hij de jongste winnaar ooit.