Waarom de Tourstart in Barcelona op maat is gemaakt voor Red Bull-BORA-hansgrohe

De eerste 19,6 kilometer van de Tour de France 2026 lopen over Barcelonees asfalt dat vlak begint en tweemaal richting Montjuïc en het Olympisch Stadion gaat. Met het nieuwe format is dit een tijdrit die past bij een ploeg met opties. De etappeklassering gaat naar de eerste renner per ploeg; dit is een moment waar al de eerste tikken worden uitgedeeld, volgens het format dat we kennen uit Paris-Nice 2026. Het is een mega interessant format en het was reden voor Red Bull-BORA-hansgrohe om de hele Tourzomer rond dit openingsnummer te bouwen.

Het is de eerste ploegentijdrit in de Tour sinds 2019 en de eerste keer sinds 1971 dat de eerste etappe van het Grand Départ een ploegentijdrit is. Aan de laatste TTT bewaart Visma-Lease-a-Bike goede herinneringen. Het was een mooi moment voor Mathieu Heijboer en zeker ook voor de ploeg met in de gelederen de gele trui van Mike Teunissen.

Maar het format wijkt af van de klassieke ploegentijdrit waarin de tijd van de vierde of vijfde man telt. Hier bepaalt de snelste renner van elke ploeg het etapperesultaat, terwijl elke klassementskandidaat afzonderlijk wordt afgetikt. Het vlakke openingsdeel beloont een goed geoliede trein; de dubbele klim naar Montjuïc maakt de finale tot een alles of niets effort om jouw kopman te lanceren.. Je kunt echt mannen opofferen, alles voor het eindresultaat.

68 dagen zonder koers

Remco Evenepoel, de 26-jarige Belgische kopman, reed op 26 april zijn laatste koers in Luik-Bastenaken-Luik. Tussen die dag en de start in Barcelona zitten 68 dagen zonder wedstrijd. Het was enkel trainen en de klassieke voorbereiding met Tour de Suisse of Tour  Auvergne-Rhône-Alpes, stonden niet op het program. In plaats daarvan koos de ploeg voor een hoogtestage van drie weken in de Sierra Nevada, met trainer, voedingsdeskundige, osteopaat en teamarts.

Het trainingsblok volgde een klassiek schema: eerst lange duurritten op hoogte, later specifieker en korter werk op lagere hoogte. Het doel was een verschuiving van de zwaardere klassiekerbouw naar een lichtere klimbouw, inclusief een tot twee kilogram gewichtsverlies zonder vermogensverlies. Patxi Vila, sportdirecteur, zei dat de ploeg Evenepoel zo “tot op de laatste millimeter” wilde voorbereiden.

De redenering achter het schrappen van een voorbereidingskoers gaat verder dan het besparen van een week wedstrijdstress. Met taper vooraf en herstel achteraf kost een koers als de Dauphiné bijna twee weken waarin gewicht, belasting en inhoud moeilijker te sturen zijn. In een gesloten trainingssituatie blijft die controle intact. Pauwels bevestigde dat patroon: “In het verleden hebben we gezien dat Remco meestal in heel goede vorm uit dit type trainingsbubbels komt voor de grote rondes of kampioenschappen. De tijd dat je moet koersen om in vorm te zijn, is voorbij.”

Het programma omvatte ook herhaalde verkenning van Touretappes. Evenepoel en Florian Lipowitz werkten eerder dit seizoen al samen aan hun TTT-koppeling op Mallorca en in Catalonië.

Parcoursanalyse

De acht renners die Red Bull-BORA naar Barcelona stuurt, lijken voor dit specifieke format te zijn uitgekozen. Mattia Cattaneo, de 35-jarige Italiaan aan zijn vijftiende grote ronde, brengt technische TTT-ervaring en een goede motor mee. Jan Tratnik is de ervaren wegkapitein die door positionering en communicatie het verschil maakt. Nico Denz en Tim van Dijke, de Nederlandse debutant die eerder dit jaar een sleutelbeen brak op hoogtestage, vormen de grote motor voor het vlakke openingsdeel waar de trein strak moet lopen.

Jai Hindley, Giro-winnaar van 2022, en Maxim Van Gils leveren dan specifieke kwaliteiten die nodig zijn zodra Montjuïc begint. In de selectie zitten drie renners met een Grote Ronde winst of podum: Evenepoel (Vuelta-winst en Tour-podium), Lipowitz (Tour-podium) en Hindley (Giro-winst). Dat is niet misselijk.

Geen Roglic

De interne hiërarchie versterkt het beeld van een ploeg die volledig op Barcelona is gericht. Primož Roglič, de 36-jarige Sloveen die in 2024 nog als Tourkopman begon, bevestigde zijn afwezigheid. Hij richt zich op zijn vijfde Vuelta-eindzege. De consequentie voor de Tourselectie: een andere derde man, want Hindley, hoewel minder statuur, kan die rol vullen.

Maar RedBull kiest duidelijk voor een duo. Evenepoel en Lipowitz, sterke ronderenners, dragers van de witte trui en allebei derde in hun meest recente Tour, vullen elkaar aan op papier. Evenepoel is explosiever en veelzijdiger; Lipowitz is constanter over drie weken. Zak Dempster, chief of sport, zei: “Hun verschillende kwaliteiten geven ons tactische opties die beslissend kunnen zijn.” In een finale op Montjuïc waar ploegen al kunnen versplinteren, biedt een tweede klassementsman bescherming tegen chaos, tegen een mindere dag, tegen elke seconde die onverwacht wegglipt.

Het zal nog een interessante tweestrijd worden op Montjuic. Maar dat de mannen van RedBull hoge ogen kunnen gooien, dat lijkt wel duidelijk.