UAE Team L’IMAD: sportieve leiding loopt verder leeg richting 2027

Na afloop van het seizoen 2026 verliest UAE Team L’IMAD, de Women’s WorldTour-formatie, opnieuw een belangrijk deel van zijn sportieve leiding. Cherie Pridham, Head of Sports, en sportdirecteur Dave Povall stappen in 2027 over naar Human Powered Health.

Hun vertrek volgt op dat van Yana Seel, de voormalige teamprincipal. Een vaste opvolger is nog niet benoemd. Paola Acosta neemt als interimkracht voorlopig het dagelijkse management voor haar rekening.

Pridham kiest voor Human Powered Health

Pridham gold binnen UAE als mogelijke opvolger van Seel. President Melissa Moncada sprak eerder de hoop uit dat de ervaren Britse bij de ploeg zou blijven, maar kon toen geen zekerheid geven over haar toekomst. Kort na de Tour de France Femmes koos Pridham voor een nieuw project.

Bij Human Powered Health, de Amerikaanse vrouwenploeg, worden Pridham en Povall vanaf 2027 sportdirecteuren. De formatie richt zich sinds 2024 volledig op het vrouwenprogramma en bouwde sindsdien aan de begeleiding rond de rensters.

“For me, good leadership is about listening and understanding, while still being calm enough to make clear decisions and maintain high standards when the pressure is on,” zei Pridham in het persbericht van haar nieuwe werkgever.

Povall benadrukte op zijn beurt het belang van vrijheid in koerssituaties. “Cycling doesn’t always follow the plan, so adaptability is hugely important to me. Sometimes the best decisions are made in the moment, and I want to help create an environment where riders aren’t afraid to make those decisions,” zei hij.

Ook Cornelisse vertrekt

Michel Cornelisse, de Amsterdamse sportdirecteur, heeft eveneens een nieuwe ploeg gevonden. Hij tekende voor 2027 en 2028 bij Team SD Worx – Protime.

Cornelisse was van 1987 tot en met 1999 beroepsrenner en werkt sinds 2008 als ploegleider. Na functies bij onder meer Vacansoleil en Alpecin-Deceuninck maakte hij tijdens de Tour de France Femmes van 2022 de overstap naar het vrouwenpeloton. Bij SD Worx-Protime moet zijn koersinzicht de bestaande sportieve leiding versterken.

Ook de posities van sportdirecteurs Lionel Marie en Paolo Slongo zijn volgens CyclingNews onzeker. Slongo is tevens de persoonlijke trainer van Elisa Longo Borghini.

Nieuwe leiding buigt zich over toekomst Blasi

Seel koppelde haar vertrek aan “een verschil in strategische visie op de toekomstige ontwikkeling van het team”. Haar verantwoordelijkheden werden al tijdens het seizoen overgedragen, hoewel haar contract tot eind 2026 doorliep.

De nieuwe leiding moet zich ook buigen over de toekomst van Paula Blasi, de 23-jarige Spaanse renster. Blasi won in 2026 de Amstel Gold Race en La Vuelta Femenina. Haar verbintenis loopt tot en met 2027, maar bevat een afkoopclausule van €100.000.

Meerdere WorldTour-ploegen kunnen dat bedrag betalen. UAE heeft Blasi een verlenging tot en met 2029 aangeboden, maar een officieel besluit over haar toekomst is nog niet bekendgemaakt.