Grote Rondes houden 23 teams tot 2028: UCI bevestigt regel

Aan het einde van het seizoen telt een ploegleider UCI-punten op zijn telefoon. Elk punt kan het verschil maken tussen een plekje op de startlijst van een grote ronde of een zomer voor de televisie. Dat zien we nu al duidelijk terug in alle keuzes die ploegen maken. Gelukkig blijft er nu een extra plekje beschikbaar. 

De UCI heeft op 8 juni bevestigd dat de sinds 2025 geldende uitzondering voor een 23ste ploeg aan de start van de Giro d’Italia, de Tour de France en La Vuelta a España wordt doorgetrokken tot en met het einde van de huidige cyclus in 2028. Het besluit, genomen door het UCI Management Committee op verzoek van de Professional Cycling Council (PCC), maakt een einde aan de jaarlijkse onzekerheid over de pelotongrootte bij de drie grootste rondes.

18 plus 5

De verdeling ziet er als volgt uit: 18 UCI WorldTeams starten automatisch, aangevuld met drie ProTeams die een verplichte uitnodiging krijgen op basis van hun positie in de UCI-teamranking van het vorige seizoen, plus twee wildcardplaatsen die de organisator zelf mag invullen. Samen: 23 ploegen.

Tot 2025 gold een limiet van 22 ploegen. Dat waren 18 WorldTeams, twee automatisch geplaatste ProTeams en twee organisatorkeuzes. De extra plek die er in 2025 bij kwam, werd toen als tijdelijke regel gepresenteerd. Nu is die tijdelijke uitzondering de norm geworden.

Top 30

Alleen ProTeams die in de top 30 van de UCI-teamranking van het voorgaande seizoen staan, komen in aanmerking voor een Grand Tour-uitnodiging. Die grens is het resultaat van een stapsgewijs aangescherpte drempel: in 2024 gold nog een top 50, in 2025 een top 40, en vanaf 2026 is het de top 30. De strengere eis maakt elk UCI-punt in het najaar waardevoller voor tweedivisieploegen die hun Grand Tour-ambitie willen waarmaken. 

De UCI motiveerde de maatregel met de behoefte om ProTeams te ondersteunen, organisatoren een sterkere bezetting te bieden en extra renners de kans te geven op een Grand Tour-deelname. Tegelijkertijd benadrukte de bond vast te houden aan “sporting equity” en “the primacy of sporting merit”.

Blik vooruit

Het Management Committee heeft de PCC gevraagd om de balans tussen verplichte en vrije uitnodigingen opnieuw te bekijken. Concreet gaat het om de vraag of het aantal automatische ProTeam-plaatsen verder omhoog moet, ten koste van de organisatorwildcards. Een definitief antwoord is er nog niet.

Voor WorldTeams verandert er weinig aan de dagelijkse praktijk: hun startrecht staat vast. Voor ProTeams betekent de verlenging dat de spelregels tot en met 2028 helder zijn. De jacht op felbegeerde punten zelfs in september en oktober, waarin ploegen alles op alles zetten om in die top 30 te eindigen, wordt nu doorgetrokken.

Eén extra grote ronde-plek lijkt klein, maar voor de ploeg die erdoor wordt uitgenodigd kan ze veel verschil maken.