Wielercultuur

De Nieuwe Hinault (22): Kévin Vauquelin

In 1985 wint Bernard Hinault als nog altijd laatste Fransman de Tour. In de ruim vier decennia die volgen worden vele Franse talenten, tegen wil en dank, opgezadeld met het predicaat ‘de nieuwe Hinault’. Geen van allen kunnen ze de hooggespannen verwachtingen uiteindelijk waarmaken. Deze hele Tour lang namen we iedere dag zo’n voormalige ‘nieuwe Hinault’ onder de loep. Waarom zag het er aanvankelijk zo veelbelovend uit, maar lukte het toch niet om in de voetsporen van Hinault te treden? Dit weekeinde, als het peloton Parijs bereikt, toetsen we de prestaties van twee renners die momenteel gelden als de Franse nationale hoop in bange dagen. Kévin Vauquelin en supertalent Paul Seixas. Al mag Lenny Martinez inmiddels ook niet onvermeld blijven. Is een van hen dan misschien degene die in de nabije toekomst Hinault eindelijk weet op te volgen en Frankrijk haar zo lang en vooral zo vurig gewenste volgende Tourzege bezorgt?

Door: Vincent de Lijser
25 jul '26

Naam: Kévin Vauquelin

Bijnaam: Le Reuf; het woord is Franse straattaal voor ‘broer’ of beter: ‘bro’. Ploeggenoten bij Arkéa-Samsic geven Vauquelin deze bijnaam omdat hij goed in de groep ligt.

Jaren actief: 2022-heden

Ploegen: Arkéa-Samsic, Netcompany INEOS

Aantal Tourdeelnames: 3

Hoogste Tourklassering: zevende in 2025

Waarom lijkt hij een mogelijke opvolger van Hinault?

Vauquelin bewijst al snel een prima tijdrijder te zijn – als junior en belofte is hij meermaals Frans nationaal kampioen – en een goeie punch in huis te hebben. Hij wordt in 2024 en 2025 tweede in de Waalse Pijl en wint dat eerste jaar de Touretappe naar Bologna. In 2025 toont hij zich tevens een verrassend goede klimmer én klassementsrenner. In de Ronde van Zwitserland gaat hij als leider de slotdag in. Alleen een beresterke João Almeida kan hem nog ternauwernood onttronen. In de Tour gaat Vauquelin vervolgens lang met de besten mee in het hooggebergte en tikt na drie weken als zevende aan in Parijs. In de winter maakt Vauquelin een toptransfer van het bescheiden Arkéa-Samsic naar superploeg Netcompany INEOS, waardoor de verwachtingen voor de Tour van dit jaar vooraf hooggespannen zijn.

Waarom is hij het vooralsnog niet?

Velen zien in Vauquelin een serieuze kanshebber om dit jaar na het openingsweekeinde in het geel Frankrijk binnen te fietsen. Een goede ploegentijdrit in Barcelona zou de puncher op de heuvelachtige tweede Tourdag in ‘pole position’ kunnen brengen. Vauquelin faalt echter jammerlijk. Op de eerste dag geeft hij door een lekke achterband al ruim een minuut toe op klassementsleider Jonas Vingegaard. Als een etmaal later UAE Team Emirates een eerste flinke slag slaat – Isaac del Toro wint de etappe, Tadej Pogačar wordt in het kielzog van zijn meesterknecht tweede en wint tijd op al zijn opponenten – is Vauquelin in geen velden of wegen te bekennen. De renner van Netcompany INEOS wordt slechts 52^ste op dik zes minuten. De rest van de Tour rijdt Vauquelin, ondanks dat hij een aantal keer in de aanval gaat, tamelijk kleurloos rond. Bij het ingaan van het slotweekeinde staat hij niet hoger dan 36^ste in het klassement. Het predicaat ‘de nieuwe Hinault’ is dat helaas niet waard.

Eerder in deze serie:

Bekijk ook van Vincent de Lijser